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ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



Ordre Troisième. — LES OPHIDIENS ou SERPENS. 



A. 



LES ANGtJIS. 



Ii. 



LES SERPENS 



proprement dits. 

 Cette famille 

 se divise 

 en deux tribus : 



Caractères généraux : Corps très-alongé , cylindrique, sans pattes; gueule fendue profondément ; pas de pau- 

 pières; des dents aiguës etdes crochets à venindans un certain nombre de genres ; langue longue, ordinairement four- 

 chue et sortant avec vitesse de la bouche. Ces animaux changent une fois par an d'épiderme , qu'ils quittent 

 d'une seule pièce. Leur progression s'opère au moyen des replis ou sinuosités qu'ils font sur le sol. Il en est 

 d'aquatiques. On les trouve dans les pays chauds; ils vivent dans des lieux obscurs. lien est d'ovipares et d'ovo- 

 vivipares. On les divise en trois familles : les anguis , les serpens proprement dits, les serpens nus. 



Animaux faibles , innocens , de petite taille, qu'on pourrait, si ce n'était l'absence des 

 pattes, classer parmi les sauriens} leur corps est recouvert d'écaillés qui se re- 

 couvrent comme des tuiles. — Les orvets , jolis petits ophidiens, insectivores, vi- 

 vant dans des trous } se roidissant tellement contre la main qui les saisit, qu'on les 

 voit fréquemment se rompre , ce qui leur a fait donner le nom de serpens de verre. 

 L'espèce commune en Europe atteint environ un pied de long, a des écailles d'un 

 jaune argenté en dessus , noirâtres dessous } queue de la longueur du corps. 



I 8 Celle des DOUBLES-MARCHEURS : Ainsi nommée parce que leur tête étant toute 

 d'une venue avec le reste du corps, ils peuvent mareber également en avant et en 

 arrière. Les mâchoires ne sont pas disposées de manière à permettre la dilatation 

 de la gueule. Tels sont les ampliisbènes qui ont d'un à deux pieds de longueur et 

 la forme d'un ver de terre. 

 2° Celle des VRAIS SERPENS : Espèces dans lesquelles les mâchoires sont suscep- 

 tibles de s'écarter à un tel point que l'animal peut avaler une proie beaucoup plus 

 grosse que lui} leur peau est souvent recouverte de grandes écailles en forme de 

 plaques : on les distingue en espèces non venimeuses et espèces armées d'un venin. 



a. LES BOAS : Il en est qui atteignent plus de 3o pieds de longueur. Us se nour- 

 rissent de grands quadrupèdes qu'ils commencent par étouffer, par broyer en 

 quelque sorte dans leurs replis, puis qu'ils avalent en entier , quel que soit leur vo- 

 lume. Tant que dure le pénible travail de cette déglutition et de la digestion qui 

 la suit , l'animal reste immobile et dans une torpeur profonde. C'est un moment 

 favorable pour l'attaquer. 



b. LES COULEUVRES : Se distinguant des espèces dont nous venons de parler par 

 des plaques doubles ou par paires sous la queue. Leur tête est généralement aplatie, 

 ovale , couverte de grandes plaques en forme de losange et se recouvrant comme 

 des tuiles. Leur langue , semblable à celle des lézards , ne lance pas de venin 

 comme on le croit vulgairement. Ces animaux n'ont aucun moyen de nuire. Natu- 

 rellement doux, ils sout susceptibles de se familiariser avec l'homme. Us se nour- 

 rissent , selon leur taille , d'insectes, de reptiles , de poissons. — Espèces princi- 

 cipales : les pythons^ de l'Amérique équinoxiale , atteignent à peu près la taille 

 des boas. — Les petites espèces {couleuvres proprement dites) , ne dépassent pas 

 celle des orvets. La couleuvre à collier^ la plus commune en France, doit son nom 

 à trois taches blanches quelle porte derrière la tête} le reste du corps est cendré , 

 avec des taches noires le long des flancs } les écailles relevées en arête. Elle est 

 commune dans les prés , dans les eaux dormantes. Elle vit de grenouilles , d in- 

 sectes , etc. Sa taille est d'un à trois pieds. Elle nage avec facilité. On la mange 

 dans plusieurs provinces. — La couleuvre verte et jaune grimpe après les arbres et 

 fait la guerre aux petits oiseaux. — La lisse est roux-brun, marbrée en dessous, 

 avec deux rangs de petites taches noirâtres sur le dos. 



Espèces 

 non venimeuses. 

 On en fait deux 

 genres princi- 

 paux : 



