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ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



INFORMA- 

 TION. 



M OEURS 



et 



INSTINCTS. 



Quatrième Classe. — POISSONS (i). 



Vertébrés ovipares , à sang rouge et froid 5 respiration branchiale ; cœur à un ventricule; peau nue 

 ou écailleusc. Deux mâchoires mobiles garnies de dents. Formes très-diverses. — Une nageoire ver- 

 ticale à l'extrémité du corps , et à la place des membres , deux paires de nageoires dorsales et 

 ventrales , soutenues par des appendices osseux ou cartilagineux {rayons), tantôt longs et pointus 

 (rayons épineux), tantôt formés de plusieurs pièces articulées {rayons mous.) — Outre les na- 

 geoires paires qui représentent les membres , il en est d'autres qu'on désigne par le nom de la partie 

 du corps qu'elles occupent. Quelquefois on voit des rayons sans membranes; d'autres fois des mem- 

 branes sans rayons. Quelques espèces sont totalement dépourvues de ces appendices. Ce qu'on 

 nomme communément arêtes, ce sont les côtes , qui sont longues et grêles, et certaines parties 

 des vertèbres (apophyses ) , qui se prolongent beaucoup. Les poissons pondent des œufs mous. 

 Leur cerveau est très-petit. 



Animaux entièrement conformés pour la natation , et trouvant dans la résistance de l'eau qu'ils 

 frappent alternativement à droite et à gauche de leur nageoire caudale^ un point d'appui 

 qui leur permeL de se lancer en avant. Les nageoires paires paraissent plus particulièrement 

 destinées (sauf quelques exceptions) à maintenir l'équilibre du corps, et à l'empêcher 

 de se porter plutôt d'un côté que de l'autre. Un grand nombre d'espèces portent au- 

 dessous de l'épine, du côté du dos, une vessie remplie d'air (vessie natatoire) , qui, 

 par les divers degrés d'expansion ou de compression dont elle est susceptible, diminue ou 

 augmente le poids spécifique de l'animal, et lui permet de monter ou de descendre dans 

 l'eau. Les poissons n'ont pas d'organes vocaux. Les barbillons ou filamens , situés aux 

 environs de la bouche , ont été regardés comme organes du tact. Les autres organes des 

 sens paraissent peu développés. Ce sont des animaux stupides , dont la fécondité est telle , 

 qu'on a compté dans plusieurs espèces plusieurs centaines de mille d'oeufs chez un 

 seul individu. Ils se nourrissent généralement de poissons plus petits qu'eux , ou de mol- 

 lusques, d'insectes. On en voit entreprendre des migrations par bandes immenses, d'une 

 mer à une autre. Ils se meuvent avec une grande vélocité. Un saumon peut franchir en- 

 viron huit lieues en une heure. 



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TABLEAU ANALYTIQUE DES ORDRES DANS LA CLASSE DES POISSONS. 



OSSEUX. 



CARTILAGINEUX. 



I. ACANTHOPTERYGIENS 



IL ABDOMINAUX. 

 III. SU3P.ACHIENS. 



Rayons de la nageoire dorsale et des n. ventrales épineux en partie. 

 malacoptértc iens : / 



l Rayons des nageoiresi En arrière; à distance des pectorales. . 

 [mous ( hors quelque- ] 



fois le premier de la/ En devant; peu en arrière des pectorales. 

 ( \ dorsale et des pec- j 



\torales — Nageoires / Sans nageoires ventrales , . . IV. apodes. 



Ivenlrales : 



J Branchies en forme de houppes ou d'aigrettes V. lophobranches. 



\ Mâchoires soudées au crâne IV. plectognates. 



A branchies libres VIL sturioniens. 



[Bouche transverse sous le museau. . . . VIII. sélaciens. 

 jA branchiesyzxe*. j Bouche ronde au bout du museau. ... IX. cycxostomes. 



(1) La partie de la Zoologie qui traite des poissons a reçu le nom spécial d 1 Ictyologie. 



