§ I. La matière est ce qui a étendue et figure : elle constitue les corps , c'est-à-dire 

 les êtres étendus et figurés qui frappent nos sens. 



Les corps résultent d'un assemblage de particules infiniment petites ou molécules , 

 séparées par des interstices ou pores. 



§ IL La matière inerte , c'est-à-dire incapable de se mouvoir par elle-même , est sou- 

 mise à des forces générales ou lois , qui sont la source des phénomènes variés qui se 

 passent dans les corps et des propriétés que nous y constatons. 



§ III. Le phénomène le plus général est celui en vertu duquel tous les corps sont comme 

 attirés les uns vers les autres par une force irrésistible que les physiciens ont nommée 

 attraction. Considérée : i° à la surface de la terre , elle constitue la pesanteur , c'est- 

 à-dire cette puissance qui entraine tous les corps vers le centre du globe, en d'autres 

 termes, qui les force à tomber, parce que l'attraction étant proportionnelle aux masses 

 des corps attirails , le globe attire infiniment plus qu'il n'est attiré. 



Le poids d'un corps est l'effort qu'il faut faire pour l'empêcher de tomber, ou pour 

 vaincre la force qui tend à le précipiter vers le centre de la terre. 



2° Considérée relativement à la constitution intérieure des corps , c'est la force qui tient 

 réunies en une seule masse , et comme attachées les unes aux autres , les molécules d'un 

 corps. 



Quand elle s'exerce entre les molécules de même nature, elle est appelée cohésion $ 

 quand elle agit pour rapprocher des molécules de nature différente, c'est l'affinité. 



Les corps sont solides quand l'adhérence des molécules est telle qu'une partie des corps 

 ne peut être déplacée sans entraîner avec elle toute la masse } liquides quand les molé- 

 cules peuvent se déplacer et rouler en quelque sorte les unes sur les autres sans entraîner 

 la masse ; gazeuses ou aérifo raies quand , au lieu d'adhérer , les molécules tendent à s'é- 

 carter indéfiniment les unes des autres. 



§ IV. L'attraction n'est pas la seule force qui agisse sur les corps, il est d'autres 

 agens généraux qu'on a désignés sous le nom de fluides impondérables : ce sont le ca- 

 lorique ou fluide de la chaleur, le fluide électrique et magnétique , la lumière ou le 

 fluide lumineux. 



i° Le calorique interposé entre les molécules des corps tend continuellement à les 

 écarter les unes des autres , et contre-balance ainsi l'effort que fait pour les rapprocher 

 l'attraction moléculaire. 



Le calorique, en éloignant les unes des autres les molécules d'un corps, le dilate , ou 

 en augmente le volume 5 deux" corps de nature différente peuvent donc renfermer une 

 quantité inégale de matière sous le même volume} c'est ce qu'on exprime en disant que 

 ces corps sont plus ou moins denses. 



2 La lumière est un fluide très-subtil, sur la nature duquel les opinions des physiciens 



