CARACTÈRES PHYSIQUES, I 1 



a. POIDS SPÉCIFIQUE. Comparaison du poids des corps avec l'un d'eux que 

 Ton a pris pour unité ou terme de comparaison (l'eau distillée). — Pour con- 

 naître le poids spécifique d'un corps , on le pèse d'abord dans l'air, puis dans 

 l'eau (en l'attachant à l'extrémité d'un fil suspendu au-dessous d'un des bassins 

 d'une balance.) La différence du second poids avec le premier indique le poids 

 du volume de liquide déplacé par le corps qui y plonge; ce qui fournit la 

 pesanteur spécifique de ce corps. 11 sullit pour la connaître de diviser le poids 

 du corps dans l'air par le poids du volume d'eau déplacé ; ou a au quotient 

 un chiffre qui exprime combien de fois le premier contient le second , c'est-à- 

 dire le poids du corps comparé à un même volume d'eau. (Voir les ouvrages 

 de Physique.) 



h. RÉFRACTION. Inflexion qu'éprouvent les rayons lumineux quand ils tombent 

 obliquement sur la surface d'un corps transparent. — Quand les rayons suivent 

 tous la même direction en pénétrant dans ce corps , la réfraction est simple; 

 quand ils se partagent comme en deux faisceaux, suivant des directions diffé- 

 rentes, l'objet vu au travers du corps paraît double (double réfraction). 

 Exemple : le spath d'Islande. — ■ Ce phénomène a lieu dans tous les systèmes 

 cristallins, hors celui du cube: néanmoins il n'est pas propre à toutes les faces, 

 et il faut en outre que celles-ci offrent une certaine inclinaison entre elles. 



c. PHOSPHORESCENCE : Propriété qu'ont quelques corps de devenir, dans cer- 



taines circonstances, lumineux par eux-mêmes. — Elle peut se développer, i°par 

 le frottement ou le choc: Exemple : les cailloux:; 2° par la chaleur:; Exemple : 

 la chaux fluatée ^ 3° par insolation: Exemple : le diamant} 4° P ar l'électricité. 



d. ÉLECTRICITÉ : On développe l'électricité dans les minéraux , soit par le frotte- 



ment, ou même par la simple pression (Exemple : le spath d'Islande) , soit 

 par l'élévation de température (topaze). Il en est qui sont électrisables immé- 

 diatement , et retiennent le fluide électrique } Exemple : les pierres } d'autres 

 demandent , pour ne pas perdre l'électricité qu'on leur communique , d'être 

 isolés par des corps qui ne la laissent pas passer ^ Exemple : les métaux. Les 

 premiers sont les corps dits isolans ; les seconds , les corps conducteurs. — Les 

 minéraux, soit isolans, soit conducteurs, présentent l'électricité vitreuse ou 

 l'électricité résineuse. Le même minéral présente quelquefois ces deux espèces 

 d'électricité à ses points opposés } Exemple : la tourmaline, et en général tous 

 les minéraux électrisables par chaleur. — Les minéraux varient beaucoup entre 

 eux, relativement à la facilité avec laquelle ils prennent ou conservent l'état 

 électrique. — On constate la nature de l'électricité d'un minéral , au moyen 

 d'un électromètre (voir les ouvrages de Physique.) Ce caractère est variable , 

 plusieurs circonstances pouvant donner à la même substance une espèce diffé- 

 rente d'électricité. 



e. MAGNÉTISME : Les minerais de fer possèdent seuls la propriété d'agir sur 



l'aiguille aimantée. On appelle magnétisme simple celui des corps qui attirent les 

 deux pôles de l'aiguille (le fer pur) , magnétisme polaire , celui des corps qui at- 

 tirent un pôle et repoussent l'autre (la pierre d'aimant.) 



