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Carl Rabl, 



vor einigen Jahren gegen mich geäußert: »Rabl sucht die Ge- 

 staltänderungen richtig zu beschreiben; wir streben gegenwärtig 

 den Sitz der Ursachen dieser Änderungen zu ermitteln.« Nun ist 

 es allerdings richtig, dass ich zunächst und in erster Linie bemüht 

 bin, die auf einander folgenden Formzustände möglichst genau zu 

 beschreiben; aber ich bin nie bei dieser Beschreibung der Zu- 

 stände stehen geblieben, sondern bin immer bestrebt gewesen, die 

 einzelnen Zustände von einander abzuleiten, ihren Zusammenhang zu 

 ermitteln und auf diese Weise zu einem causalen Verständnisse 

 der Vorgänge selbst zu gelangen. Nicht die Beschreibung der 

 Zustände, sondern jene der Vorgänge ist der eigentliche Zweck 

 einer entwicklungsgeschichtlichen Arbeit. Dass das entwicklungs- 

 geschichtliche Experiment uns über diese Vorgänge einen Aufschluss 

 zu geben vermag, steht außer Frage; eben so sicher aber ist, dass 

 die Beobachtung der im normalen, ungestörten Entwicklungsgange auf 

 einander folgenden Formzustände die unerlässliche Grundlage für 

 die Erkenntnis des causalen Zusammenhanges der Erscheinungen 

 bieten muss. 



Ich bin in der erfreulichen Lage, für meine Auffassung der 

 Aufgaben der Entwicklungsgeschichte, wie der Naturforschung über- 

 haupt, sehr gewichtige Bundesgenossen anführen zu können. So hat 

 schon im Jahre 1850 Jul. Rob. Mayer gesagt : »Ist einmal eine Thatsache 

 nach allen ihren Seiten hin bekannt, so ist sie eben damit erklärt und 

 die Aufgabe der Wissenschaft ist beendigt.« Vierundzwanzig Jahre 

 später hat Kirchhoff die Aufgabe der Mechanik dahin festgestellt: 

 »Die in der Natur vorsieh gehenden Bewegungen vollständig und 

 auf die einfachste Weise zu beschreiben.« Ferner hat Mach 

 in einer im Jahre 1872 erschienenen Schrift »Über die Erhaltung der 

 Arbeit« die Ansicht vertreten, »dass es der Naturforschung durchaus 

 nur auf den ökonomischen Ausdruck des Thatsächlichen ankomme«. 

 Endlich hat sich auch Boltzmann der Auffassung Kirchhoff's an- 

 geschlossen 1 . Ich bin der Überzeugung, dass diese Auffassung der 

 Physiker auch auf die Entwicklungsgeschichte, sowie überhaupt auf 

 die ganze Naturwissenschaft, Anwendung findet 2 . In der That ist 



1 Vgl. darüber: E. Mach, Über das Princip der Vergleichung in der Phy- 

 sik. Vortrag, gehalten auf der Naturforscherversammlung zu Wien 1894. 



2 Roux hat sich gegen die Anwendbarkeit der von Kirchhoff gegebenen 

 Definition der Aufgabe der Mechanik auf die Entwicklungsgeschichte ausge- 

 sprochen, und zwar auf Grund der ganz willkürlichen Annahme, dass wir nie 

 im Stande sein werden, die Entwicklungsgeschichte als eine deskriptive Wissen- 



