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ICILIO GUARESCHI 



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Ed amici ne aveva molti, una vera plejade di alte intelligenze, quali erano Renan, 

 Taine, Edgard Quinet, Michelet. Clamageran, Manette, Lenormant, Maspero, ecc., per 

 tacere dei principali uomini politici della Francia. Già nel 1849 egli era in intime 

 relazioni coi migliori patrioti. Per un certo tempo fu anche amico del principe Na- 

 poleone Bonaparte. Bellissima la sua corrispondenza con Renan (1). 



I fratelli Goncourt nel loro Journal ricordano spesso Berthelot, il quale frequen- 

 tava la Società colta parigina; tutti ascoltavano con deferenza il nostro chimico. 

 " Renan, scrive Goncourt, seguiva il suo pensiero con grande attenzione, ed io sono 

 certo che molte idee emesse in seguito dal filosofo nei suoi volumi, erano state rac- 

 colte durante la conversazione col chimico „. La coltura di Berthelot era enorme ed 

 è certo che egli ha avuto non poca influenza su molti letterati, storici, filosofi, po- 

 litici, del suo tempo. Renan e Taine avevano una profonda ammirazione pel nostro 

 chimico. Anche il Taine ne discorre spesso nelle sue lettere. 



La conversazione del Berthelot non era mai frivola, la sua frase era sempre 

 corretta ; egli ci dava subito l'impressione di un uomo superiore. " Jamais, scriveva 

 Renan, il n'y eut entre nous, je ne dirai pas une détente morale, mais une simple 

 vulgarité. Nous avons toujours été l'un avec l'autre corame on est avec une femme 

 qu'on respecte „. 



Non si può parlare di Berthelot senza ricordare Renan e giustamente il Briand 



disse : 



" On y est amené naturellement quand on parie de Berthelot. Tous les deux resteront unis 

 aux yeux de la postérité contine ils le furent dans la vie. Quand les deux jeunes hommes se 

 connurent, c'était aux environs de 1848, à cette époque d'etìérvescence généreuse où, la France 

 atteignant par le suffrage universel à la liberté politique, de vastes horizons s'ouvraient devant 

 les esprits enthousiastes. Renan et Berthelot nous apparaissent contine les deux prototypes de 

 ces générations ardentes ; l'un, esprit religieux qui se degagé de la dontination des dogmes, 

 l'autre, esprit scientifique, chercheur laborieux, patient, obstiné à la découverte des vérités 

 expérimentales „. 



Berthelot era libero pensatore nel più puro significato della parola e perciò tol- 

 lerante delle opinioni altrui. Però trattandosi del bene pubblico egli non piegava ai 

 partiti avversi al progresso dell'umanità, ne faceva alleanze o compromessi con 

 idee contrarie alla propria coscienza e coi nemici del proprio paese. Era, come si 

 direbbe, un carattere, degno di ammirazione e di imitazione. 



" La science, egli diceva, n'est cultivée dans toute sa plénitude que par le savant qui 

 conserve la pleine liberté de sa pensée et qui la réclame pour les autres; par le savant qui 

 se souvient toujours que la science est le résultat du bravai] collectif des hommes et que le 

 devoir de chacun de nous est de travailler sans cesse à diminuer la somme des maux matériels 

 et moraux daus l'humanite „. 



Gli uomini di scienza bisogna giudicai li indipendentemente dalle loro idee po- 

 litiche e religiose, ed anche indipendentemente se hanno appartenuto o seguito una 

 scuola, una dottrina, piuttostochè un'altra. Berthelot aveva una scuola propria. Io 

 ricordo ancora quando ero studente e negli inizi della mia carriera, la meraviglia 

 e la simpatia che provavo per questo Uomo che tanto lavoro produceva ed era al- 

 difuori dei cultori della cosiddetta teoria atomica. La meraviglia cessa quando si 



