162 



ICILIO GUAKESCIII 



6 



Les merveilles de VÉgypte et les prestiges cles prétres et des savants dans l'antiqnité. 

 Riguardo ad una delle più volgari superstizioni religiose o pie credenze, egli scrive: 

 " Un certain nombre des prestiges d'ailleurs n'avaient pas de caractère frauduleux. 

 " Quant aux autres, rappelons que la fraude mérae. en pareille matière, ne paraissait 



■ pas condamnable à des hommes qu'y voyaient un sujet d'édification religieuse. 



- Plus d'un exemple de la perpetuile de semblables pratiques est venu jusqu'ìi 

 " notre temps ; et nous pouvons citer des faits anciens qui se reproduisent encore 



* de nos jours, bien qu'ils aient été expliqués depuis près d'un siècle. Tel est le 



■ prodige du sang de saint Janvier, que cbacun peut voir à Naples et que tout 



* chimiste sait imiter aujourd'hui. Le prpfesseur de Luca, il y a une trentainc 

 u d'années. en donnait à son cours, à Naples ménte, une véritable représentation. 

 " En tous cas. l'apparition de ce prodige à Naples date au plus du XIV C siècle, il 

 ' parait dériver d'un vieux miracle pai'en sur la liquéfaction de l'encens, accompli 

 ~ autrefois près de Brindes et dont parie Horace (Satira rum. liber I, sat. V): 



k Dum fiamma sine, thura liquescere limine sacro 

 " Persuadere cupit: credat Judaeus Apella „. 



Ben diverso è il modo che spesso si tiene da altri che vorrebbero imporre le 

 loro idee o sradicare errori popolari. 



Molti meccanismi intimi della vita costituiscono ancora tanti problemi da risol- 

 vere ; le forze fisico-chimiche non ci hanno ancora spiegato tutto e molto rimane da 

 fare ; ma non si deve accusare leggermente Berthelot d'aver scritta la famosa frase : 



■ Le monde est aujourd'hui sans mystère „, perchè, come giustamente disse il presi- 

 dente dell'Accademia delle Scienze di Parigi, il Chauveau, 



" N'est là, pour notre grand confrère, qu'une figure de rhétorique, une manière pittoresque 

 de rendre lrommage à l'objet de son eulte, la Science, la divinité qui habite sa pensée. 

 Cette image était bien permise au savant qui a su dissiper tant de tenèbre ! On comprend 

 qu'il ait pu voir l'univers avec les yeux d'un propbète inspiré, à qui les futures et lointaùies 

 conquétes de la Science apparaissent déjà radieuses cornine des vérités actuellement démontrées „. 



Dopo la rivoluzione del 1848 una violenta reazione antirepubblicana e clericale 

 si scatenò sulla Francia. Sotto la direzione di Falloux e di Dupanloup questa rea- 

 zione trascinò l'Università di Parigi e l'insegnamento superiore nelle loro mani. La 

 Legge detta di Falloux fu la loro opera principale. Dopo rovesciata la repubblica 

 nel 1851. scrive Berthelot stesso, e ristabilito il potere personale d'un imperatore, 

 la reazione prosegui la sua intrapresa ufficiale di oppressione del pensiero, per mezzo 

 del Ministro Fortoul aiutato dai suoi aderenti al nuovo regime, quali Dumas e Le- 

 verrier (1). Era il tempo in cui con delle circolari indimenticabili il ministro dichia- 

 rava che bisognava ridurre la filosofia alla logica, e togliere dall'insegnamento delle 

 scienze le idee generali, essendo più adatte a guastare lo spirito che non a dargli 

 una direzione utile. Dal 1849 al 1860 tutta una generazione di giovani fu sotto- 

 posta a questa compressione sistematica nell'insegnamento superiore; questa gioventù 



(1) Vedi anche il mio Ain. Avogadro e la teoria molecolare, 1901, p. 4. 



