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ICILIO OUARESCHI 



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Bertlielot incominciò lo studio della chimica quando più forte ferveva la lotta 

 fra le nuove teorie di Laurent, Gerhardt, Williamson ed il sistema dualistico ber- 

 zeliano. I! Berthelot che lavorava nel laboratorio di Balard, il quale chimicamente 

 parlando non aveva gran valore e si direbbe un retrogrado, tenne una via di mezzo, 

 sua propria : segui nel grande complesso le nuove idee progressiste, ma non volle 

 accettare la nuova teoria atomica e s'attenne riguardo agli elementi agli antichi 

 pesi equivalenti di Gmelin. Il che per molti anni distinse la sua scuola da quella 

 del Wurtz, il quale aveva adottato il nuovo sistema di forinole, secondo la teoria 

 atomica. 11 Berthelot fece pressoché come il Kolbe in Germania. 



Ho detto che nel grande complesso segui le nuove idee progressiste, e credo 

 di non errare. Egli teneva in alta considerazione l'opera innovatrice di Gerhardt. 



Basta, per persuadersene, leggere le prime pagine delle sue Lerons sur les prin- 

 cipea sucrés, fatte nel 1862 alla Società Chimica di Parigi. Fra le altre cose vi di- 

 mostra grande indipendenza di giudizio. Ad esempio, è noto che Dumas pretendeva 

 dei diritti sulla scoperta dell'omologia, o diciamo meglio, pretendeva di aver egli e 

 non Gerhardt generalizzata l'idea dei composti omologhi. Ebbene il Berthelot dopo 

 aver elogiato l'opera di Gerhardt scrive : 



" Ce qui appartient surtout en propre à Gerhardt, c'est l'application hardie et sans resene 



de la notion des homologues à l'ensemble de la science r , e più avanti: " L'ouvrage de 



Gerhardt, eu particulier, a inspiré plus d'une découverte feconde; il sert encore de guide etc. „ . 



E, si noti bene, nel 1862 il Dumas era onnipotente, come intimo di Napo- 

 leone III! Ed invero fu poi Duruy, ministro di idee liberali, che nominò Berthelot 

 nel Collegio di Francia. Fu molto meno giusto l'Hofmann verso Gerhardt, nel 1880. 

 nel suo non imparziale elogio storico di Dumas. 



Si è grandemente esagerato, anzi non si è «detta la verità, da coloro che af- 

 fermarono èssere stato il Berthelot causa del ritardo, dell'introduzione delle nuove 

 dottrine chimiche in Francia. Berthelot è stato sempre progressista in tutto; in al- 

 cuni punti ha combattuto anche Pasteur quando questi affermava in modo assolato 

 che le fermentazioni erano esclusivamente dovute a processi fisiologici, mentre il 

 Berthelot sosteneva che erano fenomeni chimici. Ed ora, dopo le ricerche di Buchner 

 e di altri, sappiamo che Berthelot. come in fondo già Liebig, aveva colpito nel 

 segno. E vero che Berthelot non era sempre d'accordo colla scuola di Wurtz, ma 

 la combattè con armi leali : egli aveva idee diverse, sue proprie, ma quando il Wurtz 

 mori, il Berthelot tributò alla sua memoria parole di vivo rimpianto e di alta 

 stima (1) : egli stesso dal 1890 adottò il nuovo sistema di forinole, benché non com- 

 pletamente convinto. 



Un uomo che ha spinto innanzi al massimo grado la sintesi chimica, la ter- 

 mochimica, la fisiologia vegetale, la storia della chimica ecc., un uomo liberale nelle 

 idee politiche, religiose e sociali, non può essere accusato di aver impedito lo svi- 

 luppo della chimica nel proprio paese. 



Le cause per le quali le nuove teorie chimiche penetrarono più difficilmente in 



(1) A&olphe WurUif 14 maggio 1884, in Science et Philosophie, ]>. 216. 



