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MARCELIN BERTHELOT — ■ COMMEMORAZIONE 



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Francia e non furono tanto presto adottate nello insegnamento ufficiale prima 

 del 1884, bisogna rintracciarle molto più indietro, in altra origine. Furono i Bous- 

 singault, i Chevreul, i Peligot, i Balard ecc. e specialmente il Dumas che ostacola- 

 rono in ogni modo le nuove idee ed impedirono che Laurent, Gerhardt, Malaguti, 

 Chancel, Bineau, Favre e Silbermann ecc. avessero un posto nell'insegnamento su- 

 periore a Parigi ; basterebbe come caratteristica degli odi personali, il fatto che 

 Balard, già titolare di due cattedre ed il cui bagaglio scientifico, come diceva il Biot, 

 era molto leggero, fu, per influenza del Dumas, nominato nel 1851 anche profes- 

 sore al Collegio di Francia, invece del Laurent, già illustre per tanti lavori geniali, 

 e che morì poco dopo nella miseria ! 



Il Berthelot stesso, causa le sue idee politiche, sociali e religiose, non entrò 

 nélV Académie des Sciences che nel 1873, e con 33 voti su 60 votanti ! Ma, poco dopo 

 era innalzato alla più alta carica che abbia l'Accademia, cioè a quella di Secrétaire 

 Perpétue!. 



Egli non era troppo amante, o meglio non era schiavo delle ipotesi, delle teorie, 

 delle classificazioni più o meno naturali o, peggio, artificiali; le classificazioni spesso 

 sono come delle barriere tra i diversi fenomeni naturali, che invece la Natura ha 

 collegati fra loro mediante un numero quasi infinito di gradazioni. E, in una pole- 

 mica col Wiirtz, nel 1877, riguardo le ipotesi, egli diceva : 



" Le soin principal des astronomes depuis Newton, comme des physiciens depuis Galilée, 

 a été et est toujors de distinguer les lois, c'est-à-dire les relations déterminées entre des phéno- 

 niènes observables, des hypothèses et représentations que Von peut faire de ces phénomènes. 



* Sans doute, les représentations sont commodes, et mème nécessaires, pour trouver des 

 choses nouvelles ; mais elles varient au gre de l'imagination de chacun ; gardons-nous d'en faire 

 la base mème de la science et l'objet d'une controverse perpétuelle. 



■ Hypothèses non fìngo, disait Newton ; ce qui signifie que la science doit étre formulée 

 par des lois et non par des hypothèses. En effet les loTs peuvent étre proposées, diseutées, éta- 

 bUes d'une manière définitive; elles sont alors le fondement solide d'une science qui se déve- 

 loppe sans cesse, suivant des formules et un langage acceptés de tous „. 



Del resto chiameremo noi ora retrogrado l'Ostwald perchè non ammette la 

 teoria atomica quale l'hanno accettata tutti i chimici sino ad ora ed ancora in 

 grande maggioranza l'accettano? Era forse un retrogrado il grande chimico di 

 Marburg, Hermann Kolbe? 



Per odi personali fu qualche volta tacciato, ingiustamente, di essersi appro- 

 priato, o meglio di non aver ricordato i lavori degli altri, cioè fu accusato di plagio. 

 Questa accusa 1' hanno avuta altri chimici , fra i quali anche il Gay-Lussac ed il 

 Lavoisier. Ed il Pasteur non fu accusato di plagio ? Pasteur nel 1860 scopri due 

 prodotti costanti della fermentazione alcoolica : l'acido succinico e la glicerina. Ma 

 l'acido succinico, sino dal 1848, era stato trovato fra i prodotti costanti della fer- 

 mentazione, dallo Schmidt di Dorpat. 



Fu anche detto che Egli ha errato in alcuni lavori e dati numerici ; sia pure, 

 e che perciò ? Quando si giudicano questi uomini bisogna considerarli nel grande 

 complesso della loro opera. Tutti i più grandi chimici e lavoratori instancabili 

 hanno errato ; c. rare humanum est. Quante forinole date da Berzelius, da Wohler, 



