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MARCELI N BERTHELOT 



COMMEMORAZIONE 



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prendono come punto di partenza quelle del Berthelot. Si può dire che lo studio della 

 serie dei composti a 3 atomi di carbonio comincia colle ricerche di Berthelot. Nelle 

 sue mani il propilene divenne il carburo CH 2 ' meglio studiato dopo l'etilene. Il pro- 

 pano C 3 H 8 fu da lui scoperto nel 1857 e l'ottenne dal bromuro di propilene col 

 joduro potassico ed acqua. Al Berthelot si deve la scoperta della gliceramina, del- 

 l' epicloridr ina, dell' epibromidrina e di numerosi altri derivati glicerici e glicidici, che 

 furono poi sorgente di ricerche importanti dovute al Beboul e ad altri chimici. 



La grande importanza dei lavori di Berthelot sulla glicerina fu afferrata subito 

 dal Gerhardt, ed attirò l'attenzione anche degli altri chimici, specialmente del Wurtz, 

 sui composti complessi che derivano dal tipo acqua condensata. 



Dal 1856 al 1864 fece numerosi ed importanti lavori nel campo degli idrati di 

 carbonio o materie zuccherine; scopre nuovi zuccheri: il melitosio identico col raffi- 

 nosio, il melezitosio nella manna di Briancon, ecc., poi la mannitana, la dulcitana, ecc.; 

 dimostra che la mannite ed altre materie analoghe si comportano come alcoli esa- 

 tomici od esaossidrilici, studia la quercite, stabilisce la formola esatta della dulcite 

 e riconosce che è isomera colla mannite. A lui si deve il concetto generale di alcoli 

 polivalenti. Generalizzando l'idea di alcole mise in questo gruppo la colesterina, il 

 borneolo ed altri composti simili, allora non classificati, e sui quali egli fece numerose 

 esperienze. 



Nelle sue Lecons sur les principes sucrés, professées devant la Société chimique de 

 Paris en 1862, in-8°, sono in gran parte riassunte e discusse queste sue numerose 

 ricerche. 



Egli fu il primo ad osservare la trasformazione della glicerina in sostanza 

 zuccherina (Chini, fondée sur la synthèse, II, p. 649, A. Ch. (3), t. 50, p. 369). Sino 

 dal 1856 osservò che la glicerina, composto in C 3 , può per fermentazione dare del- 

 l'alcole e dell'acido butirrico, cioè un composto in O; molti anni dopo fu dimostrato 

 infatti che la glicerina in altre condizioni può dare anche molto alcole butilico C 4 H 10 0. 



Fu pure il primo ad, ammettere che l'eritrite, che si rappresentava con C 8 H 20 O s 

 (ossia C 4 H 10 4 ), fosse un alcol plurivalente intermediario fra la glicerina e la mannite 

 (Chini, fondée sur la synthèse), ed il De Luynes nel 1863 dimostrò che \ei0rite è vera- 

 mente un alcol tetravalente : C 4 H 6 (OH) 4 . 



Poco dopo le esperienze del Williamson sull'eterificazione, egli nel 1854 (J. Ph. 

 et Ch., XXVI) fece vedere che invece degli alcolati alcalini si poteva adoperare, nella 

 sintesi degli eteri, la soluzione alcolica di potassa; col bromuro di etile e potassa 

 alcolica a 100° ottenne l'etere. Nel tempo stesso preparò l'etere dietilico della gli- 

 cerina o dietilina. 



Nel 1855 il Berthelot inizia le sue ricerche sulla sintesi totale: fa reagire l'os- 

 sido di carbonio colla potassa caustica ed ottiene il formiato di potassio: in seguito, 

 fa reagire l'ossido di carbonio sull'idrato di bario ed ottiene il formiato di bario. Da 

 questi due sali ha l'acido formico libero, cioè l'acido organico più semplice, che ?i 

 trova tanto negli organismi vegetali quanto negli animali. 



La sintesi dell'acido formico dall'ossido di carbonio serve ora anche per la pre- 

 parazione in grande; come serve pure ancora il suo metodo di preparazione dell'acido 

 formico dall'acido ossalico colla glicerina. 



Distillando i formiati ottenne dei carburi di idrogeno, quali l'etilene, l'etano, ecc. 



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