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MARCELIN BKRTHELOT — 



COMMEMORAZIONE 



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Le ricerche sulle fermentazioni condussero il Berthelot anche allo studio delle 

 azioni catalitiche; arrivò a questa conclusione, che: il cambiamento continuo promosso 

 da una quantità infinitamente piccola di certe sostanze su altre sostanze decom- 

 ponibili o fermentescibili è dovuto alla formazione di composti intermedi molto instabili 

 prodotti dal catalizzatore; questi prodotti intermedi si producono continuamente a 

 spese della sostanza fermentescibile, per poi distruggersi e ritornare allo stato di 

 prima. In questo modo agiscono sull'acqua ossigenata gli ossidi di manganese o di 

 argento, dando dei perossidi instabili coll'acqua ossigenata, che si decompongono di con- 

 tinuo. E cosi in tutti gli altri casi, come, ad esempio, nelle ossidasi. 



Studiò le fermentazioni anche dal lato pratico della chimica bromatologica. Dal 1858 

 al 1892 più volte ebbe ad occuparsi del vino, della fermentazione vinosa, dell'eterifi- 

 cazione del vino, del bouquet, dell'influenza che sulla conservazione del vino esercitano 

 l'accesso dell'aria e dell'ossigeno, gli acidi, i gas, ecc. Perfezionò il metodo di dosa- 

 mento dell'alcol ; diede (con Fleurieu) un buon metodo di dosamento del cremortartaro 

 nel vino, che è ancora il migliore che abbiamo oggi, e un metodo per dosare l'acido 

 tartarico libero ; determinò le proporzioni comparate d'acido tartarico nell'uva e nel 

 vino. La verificazione dell' aréomètre de Baumé si deve alle sue ricerche (1873) con 

 Coulier e D'Almeida. 



Ebbe inoltre occasione di analizzare un vino archeologico, trovato in una tomba 

 gallo-romana di circa 1600 anni fa, contenuto in una ampolla chiusa alla lampada. 



VII. 



Le sue ricerche di chimica fisiologica vegetale riguardanti sovratutto l'assorbi- 

 mento dell'azoto, sono state eseguite metodicamente, con una varietà e molteplicità 

 d'esperienze e sì numerosi controlli, che ha del meraviglioso. 



Già nel 1876 annunziava il fatto importantissimo che per l'azione della scarica 

 oscura od effluvio elettrico l'azoto libero combinasi con molte sostanze organiche, 

 e che ciò avviene anche in natura; il benzene, la cellulosa, la gomma, ecc., potevano 

 assorbire l'azoto libero e puro, dando dei composti azotati che come le sostanze 

 albuminoidi sviluppano ammoniaca colla potassa. Questi fenomeni erano affatto nuovi. 



L'effluvio elettrico agisce in modo diverso dalla scintilla ; dall'acetilene coll'azoto 

 per mezzo della scintilla si ha dell'acido cianidrico, mentre non se ne forma traccia 

 colla scarica oscura. Egli usava le tensioni elettriche deboli nell'idea di imitare la 

 natura, nella quale le azioni elettriche sono frequentissime. 



Dal 1883-85 inizia le esperienze che dimostrano l'assorbimento dell'azoto libero 

 dal terreno e dai vegetali, per l'azione di microorganismi. Fondato l'Istituto da lui 

 diretto a Meudon, incominciò nel 1883, insieme al suo abile collaboratore Andre', 

 una immensa serie di ricerche che lo condussero a ritrovare questa seconda causa 

 di assorbimento di azoto nelle piante. Da quel tempo stabili che quasi tutte le piante 

 contengono dei nitrati. Stabilita sperimentalmente la grande diffusione dei nitrati 

 nelle piante, Berthelot e André ne ricercano l'origine, e da numerose esperienze 

 furono condotti ad ammettere che si formano entro la pianta; la presenza del nitrato 

 potassico nelle piante è dovuta ad una funzione speciale che dà luogo alla forma- 



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