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ICILIO GL'ARESCHI 



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zione dei nitrati in certi tessuti e durante un periodo determinato della vegetazione; 

 si forma in certe cellule per un processo ossidante nello stesso modo come il fer- 

 mento nitrico forma i nitrati nel terreno. 



Nel 1885 pubblicò una nota nella quale riassume i risultati di numerosissime 

 analisi fatte su terreni sterilizzati ed in condizioni diverse, le quali dimostrano in 

 modo evidente l'assorbimento dell'azoto atmosferico libero. Nel 1886 seguono altre 

 due note sulla fissazione dell'azoto dalla terra vegetale. 



Il Berthelot fu quasi subito combattuto dallo Schloesing, della scuola di Boussin- 

 gault, il quale, come il suo maestro, sosteneva che l'azoto libero non poteva essere 

 direttamente assorbito. E lo Schloesing, con ironia diceva ancora nel 1888: " è difficile 

 che il problematico microorganismo della terra possa fissare 1200 kil. di azoto per 

 ogni ettaro ; non so perchè gli agronomi acquistino con tanta spesa una sì grande 

 quantità di nitrati ,. Il Berthelot insisteva colle sue esperienze ed ebbe ragione 

 completa sugli avversari. 



L'idea prima che l'azoto libero dell'atmosfera possa essere assorbito da certe 

 piante e specialmente dalle leguminose, è senza dubbio di G. Ville; ma il Ville, com- 

 battuto dal Boussingault e da altri, e non abbastanza chimico per fare delle espe- 

 rienze decisive, non riuscì a persuadere nessuno, nè ad introdurre nella scienza le 

 sue idee; il Berthelot stesso scrive: l'influenza delle leguminose sulla fissazione 

 dell'azoto, affermata da lungo tempo da G. Ville, che però non era riuscito a con- 

 vincere nessuno, è stata ritrovata, con un significato imprevisto, da me e da Hellriegel 

 e Wilfarth. 



Berthelot nel 1885, scrive Bredig, è stato il primo ad aprire la via ai bei lavori 

 di Winogradsky, Hellriegel, Beyerinck, ecc. (1). E finalmente, sino dal 1889, trova 

 una terza sorgente di azoto delle piante, ed è la fissazione dell'azoto libero dell'aria 

 in seguito ai processi di lenta ossidazione che si compiono a temperatura ordinaria. 



L'elettricità a debole tensione, i microorganismi, e le lenti ossidazioni sono tre 

 cause che producono l'assorbimento dell'azoto libero nelle piante. Berthelot ha dunque 

 il grande merito di avere indirizzato i chimici ed i fisiologi per una nuova via. 



Si osserva: ha avuto dei precursori; sia pure, ma si può dire, come dissi riguardo 

 alla sintesi organica: nessuno si era posto il problema nel modo, e in tutta la sua 

 larghezza, come ha fatto il Berthelot. 



Egli raccolse tutti i suoi lavori di chimica vegetale nell'opera : Chimie végétale 

 et agricole, 1899, 4 voi. in-8°, chez Masson et Gauthier-Villars. Nel primo volume 

 tratta dell'assorbimento dell'azoto e negli altri tre vi sono le sue ricerche sui nitrati 

 nelle piante, sullo stato e dosamento dello solfo, del fosforo e di altri elementi : 

 dell'acido ossalico, ecc. 



L'agricoltura scientifica, diceva egli nel bel discorso pronunziato nel 1892 quale 

 Presidente della Società Nazionale di Agricoltura di Francia, si sostituisce di più 

 in più all'agricoltura tradizionale, ed essa moltiplica in enorme proporzione la ric- 

 chezza delle nazioni. Le scienze che hanno contribuito alla grande evoluzione del- 



(1) Abdf.riia.lden {Lehr. d. physìol. Chem., 1906, p. 213) scrive: " Berthelot (1885-1887-1888-1889- 

 1892 e 1893) è stato il primo a far notare la fissazione diretta dell'azoto atmosferico libero da 

 certi terreni 



