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MARCELIN BERTHELOT 



COMMEMORAZIONE 



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dimenticare gli ingegnosi apparecchi per dimostrare la fissazione dell'azoto in un 

 campo elettrico a tensioni costanti, usati nel laboratorio di Meudon ; gli apparecchi 

 per la detonazione dell'acetilene e per la misura delle pressioni delle materie esplo- 

 sive e quelli per lo studio dell'onda esplosiva. 



X. 



Anche il grande valore del Berthelot come storico della scienza è fuori di ogni 

 dubbio ; io ho dovuto per mio conto corioscere i suoi colossali lavori sull'alchimia 

 greca, araba, ecc., e sulla chimica dei primi secoli del medio evo. Berthelot aveva 

 l' inestimabile pregio di conoscere non solamente quasi tutte le lingue moderne, 

 ma ancora le lingue classiche, greca e latina, per cui ha potuto penetrare nel 

 mistero della chimica antichissima e completare lo studio della chimica nel medio 

 evo. I limiti delle classiche opere di Hoefer e di H. Kopp furono straordinariamente 

 ampliati dal Berthelot. Dalle più grandi biblioteche ebbe facilitazioni per la ricerca 

 e lo studio di antichi codici, alcuni dei quali inediti e che egli pubblicò, o di codici 

 che si conoscevano imperfettamente e che egli pubblicò interi, completi e coi relativi 

 commenti. Egli arrivò a risultati molto interessanti che riguardano il famoso alchi- 

 mista Geber (Al-Giàbir) ; dimostrò che la maggior parte degli scritti latini attribuiti 

 a Geber sono apocrifi e furono composti o aggiunti alle sue opere da commentatori 

 latini dei secoli XIII e XIV ; al vero Geber non spettano tutte le scoperte che gli 

 si attribuiscono ; gli acidi minerali, ad esempio, nitrico e solforico non furono sco- 

 perti da Geber. 



Il Berthelot diede una edizione completa e corretta, in latino ed in francese, 

 con note e commenti, del famoso libro di Marcus Graecus : Liber ignium ad combn- 

 rendo s hostes. 



Berthelot ha fatto conoscere in modo veramente magistrale questo periodo oscuro, 

 in cui pareva che le scienze fossero scomparse ; egli ci ha fatto vedere come di età 

 in età attraverso le civiltà egiziana, indiana, greco-romana ed italiana del medio evo, 

 si sia tramandata la scienza sperimentale. 



Egli giustamente dava un gran valore alla storia della scienza : " Tonte science 

 " doit étre placée dans son cadre historique, si l'on veut en comprendre le véritable 

 " caractère et la portée philosophique „. 



L'Italia deve gratitudine a questo chimico, perchè egli si è interessato molto 

 ad alcune delle cose nosh-e più importanti, antiche. A lui dobbiamo la riproduzione 

 di una antichissima opera italiana, detta Compositiones ad tingendo-, ecc., o MS. di Lucca 

 del secolo Vili, che era solamente conosciuta in parte per mezzo del Muratori. Egli 

 l'ha commentata e ne ha fatto rilevare tutta l'importanza per spiegare come si tra- 

 mandava la pratica chimica nel medio evo. 



Col permesso del nostro Governo egli ha potuto studiare, ed in gran parte pub- 

 blicare, un famoso manoscritto della Biblioteca di S. Marco, importantissimo per la 

 storia dell'alchimia. 



Sotto il titolo di Notizie di mineralogia, di metallurgia, ecc., egli ha riunito un 

 complesso di dati che riguardano autori antichi : Aristotele, Teofrasto, Dioscoride, 



