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LEONARDO DA VINCI COME PRECURSORE DELLA EMBRIOLOGIA 



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Delle malattie delle donne (Littré, t. Vili, p. 10-407), quello Delle donne sterili (ivi, 

 Vili, 408-463), Della natura della donna (ivi, VII, 312-431), Delle cose concernenti le 

 vergini (Vili, 406-463), Della superfetazione (Vili, 476-509), Del taglio del feto (Vili, 

 512-519), mostrano i progressi successivamente fatti in questo argomento dalla medi- 

 cina ippocratica. Il difetto fondamentale di tutti questi scritti è la insufficienza delle 

 conoscenze anatomiche (1). 



Notevoli sono le idee sulla generazione espresse da Aristotile nella sua Historia 

 animalium e nei suoi libri De generatione animalium e nel De partibus animalium, che 

 non furono più sorpassate nell'antichità e nel Medio Evo (2). 



Il quadro più antico delle conoscenze dei Romani intorno a questo soggetto è 

 contenuto in un capitolo del classico libro De Medicina di Aulo Cornelio Celso (50 av. C. 

 — 14 dopo C) (3). Accanto a lui debbono essere posti C. Plinio il vecchio (Historiae 



(1) Nel libro delle donne sterili si dà, come segno del sesso del fanciullo, il color del viso della 

 madre, Cfr. Hohl, Die Geburtshiilfliche Exploration. Halle, 1834, II, Th., p. 46. Ciò che i tempi moderni 

 ci hanno insegnato sui disordini mentali causati nelle giovinette da uno sviluppo corporeo incom- 

 pleto, è toccato, con mano maestra, nel libro delle cose che riguardano le vergini, Cfr. Ritgen, Die 

 Geburtshìllfe des Hippocrates. Weimar, 1829, in " Gem. deutsch. Zeitschrift fùr Geb. „, IV voi., p. 439. 



(2) Nel primo e secondo capitolo del 3° libro si trova la descrizione (Hist. unim., Ili, 1-2) della 

 situazione degli organi genitali. Fra le ossa del bacino non è nominato che Yacetabolum (L. HI, c. 7). 

 Esattissime sono le idee di Aristotile sulla mestruazione delle femmine (lib. VII, c. 2). La sterilità 

 è una conseguenza dell'amenorrea, benché egli ammetta che vi sono delle eccezioni: sa che lo sco- 

 lamento mestruale durante la gravidanza ha un'influenza dannosa sulla formazione del feto. Notevo- 

 lissime sono in questo capitolo le osservazioni sui segni della pubertà nei due sessi. Nel 3° capitolo 

 che segue, Aristotile passa in rassegna gli indizi della gravidanza. Lo Stagirita combatte l'idea che 

 i maschi si sviluppino nella parte destra dell'utero, le femmine nella parte sinistra, ma egli ammette 

 ancora che le femmine si sviluppano più tardi che i maschi. La donna incinta soffre meno, se porta 

 un maschio. Prima del settimo mese il feto non è vitale. I fanciulli nati nell'ottavo mese sono vitali 

 in Egitto e forse anche in Grecia. Non ostante questa affermazione, Aristotile inclina all'antica idea 

 d'Ippocrate sulla non vitalità del feto ad 8 mesi. Egli cita l'esempio d'una donna adultera, che mise 

 al mondo due fanciulli, l'uno dei quali rassomigliava al marito e l'altro all'amante. Il liquido semi- 

 nale immesso nella matrice è circondato di un inviluppo vascolare. Nella cavità in cui si trova l'uovo, 

 i due inviluppi membranosi sono assai ben descritti (lib. VII, 10). Gli elementi delia nutrizione pas- 

 sano per l'ombellico. Relativamente alla circolazione del sangue, egli dice che due vasi sanguigni 

 penetrano nel corpo dell'embrione, a traverso quelle che si chiamano le porte del fegato, e si diri- 

 gono verso Ja vena cava (magna vena', che due altri vasi si dirigono verso l'aorta, nel punto dove il 

 vaso si divide in due. Ben descritta è la posizione del feto. Il fanciullo non grida prima di essere 

 uscito compiutamente dalle parti della madre. Nel 10° libro della Hist. on., che lo Scaligero riguardava 

 come la continuazione del settimo, ma la cui autenticità è assai problematica, si trovano notevoli 

 particolari sulla sterilità, la mestruazione e la fecondabilità. Per le idee di Platone intorno a questi 

 soggetti, vedi il Teeteto e il Timeo, c. XLIV: " E nelle femmine la matrice, così detta, e vulva, 

 " essendo..., anche essa, animai bramoso di avere figliuoli, quando gran pezzo in là dalla stagione 

 " si rimane infruttifera, lo sopporta molestamente, e si corruccia; ed errando per tutto il corpo, e 

 * le vie dello spirito affogando, e non lasciando respirare, getta in crudelissime angoscie, facendo 



ogni spezie di morbi „. 



(3) Una lex regia, attribuita a Numa Pompilio, ordinava di aprire il cadavere delle donne incinte 

 e fu accolta nel Digesto (XI, 8, 2). " Negat lex regia mulierem, quae praegnans mortua sit, humari, 



antequam partus ei excidatur: qui contra fecerit, spem animantis cum gravida peremisse videtur „. 

 Plinio {Hist. nat., VII, 7) parla di questa operazione, e spiega perchè essa è stata chiamata operazione 

 cesarea. * Auspicatius enecta parente gignuntur: sicut Scipio Africanus prior natus, primusque Cae- 

 sarum a caeso matris utero dictus: qua de causa et Caesones appellati. Simili modo natus est 

 Manlius, qui Carthaginem cum exercitu intravit „. La provenienza del nome Caesar ab utero caeso, 

 che Plinio dà per sicura, e si trova anche in Pesto e in tutti i posteriori, non può essere che una 



