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LEONARDO DA VINCI COME PRECURSORE DELLA EMBRIOLOGIA 



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costanze embriologiche più fuggevoli , e si innalza alle ragioni più riposte ed 

 elevate (1). 



Secondo la sua idea, l'embriologia è il vestibolo della anatomia, da essa bisogna 

 muovere il passo per la descrizione dell'uomo nelle sue diverse età e nei suoi diversi 

 organi, per arrivare in fine alla psicologia e alla fisionomia, scienze che Leonardo 

 pone, ed è mirabile, in intima relazione fra di loro. 



Straordinarie sono le induzioni del Vinci sul terreno schiettamente embriologico. 

 Le sue note e i suoi disegni sul processo di gestazione dei vivipari e degli ovipari, 

 sulla fecondazione delle piante, il metodo da lui tenuto nelle dissezioni cadaveriche 

 di donne gravide e di embrioni meritavano attenta considerazione. La sua descri- 

 zione degli organi generatori del maschio e della femmina, paragonata con la descri- 

 zione che ne davano Mondino de' Luzzi, Giovanni Kethan, Alessandro Benedetti, il 

 Peyligk, Magnus Hundt, Berengario da Carpi e gli altri precursori del Vesalio, dimo- 

 strano quali progressi stava facendo l'anatomia sotto le mani di un artista (2). 



Per il primo, nel mondo moderno, Leonardo fa uno studio esatto dei rapporti 

 dell'embrione con gli organi che lo contengono, i quali subiscono importanti modi- 

 ficazioni, e per il primo studia le metamorfosi del feto in una serie di disegni e di 

 note, che cercano di stabilire la struttura e le funzioni dei lobuli placentari, del 

 cordone ombelicale, della circolazione fetale — dove si distingue il sangue arterioso 

 dal venoso — del cuore, del fegato, della milza, giungendo infine a determinare la 

 posizione del feto, le sue funzioni nervose, respiratorie, nutritive, assimilatrici e dis- 

 similatrici, ecc. Leonardo tocca una quantità di argomenti embriologici, trascurati 

 da tutti i predecessori, senza alcuna eccezione; scopre i follicoli così detti di Graaf 



(1) La mente di Leonardo da Vinci ha per l'appunto questo precipuo carattere di scorgere le 

 relazioni fra gli oggetti disparati ed opposti, scendere dalla sintesi all'analisi, dalla teoria alla 

 pratica. In lui troviamo inoltre la smentita più solenne alla affermazione precipitata dello Schopenhauer, 

 che il genio artistico non ha attitudini alla matematica, il che indica che lo Schopenhauer non 

 ha ben compreso come tutti i prodotti dell'ingegno abbiano un'unica radice. Confronta a questo 

 proposito Chamberlain Houston Stewart, Emanuel Kant. Die Personlichkeit ah Einfuhrung in das 

 Werk, Mùnchen, 1905, dove la mentalità di Leonardo da Vinci è tratteggiata con mano maestra, e 

 posta a confronto con quella così simile per non dire identica del Kant. Un mirabile esempio del 

 modo di procedere di Leonardo panni sia quello che risulta dal brillante studio del Cook, Spirale.? 

 in nature and art. A studi/ of spirai formations based on the manuscripts of Leonardo da Vinci, icith 

 special reference to the architecture of the open staircaise at Blois, in Touraine, notv for the first times 

 shown to be from his designs. With a preface by Professor F. Ray Lankester, London, 1903, dove si 

 dimostra che il Vinci ha osservato e riprodotto le spirali, che si riscontrano in natura, come nella 

 voluta vespertilio e in alcune conchiglie fossili, e da tali osservazioni è passato a due concepimenti 

 diversi: da una pai-te all'analisi delle leggi matematiche delle spirali principalmente sinistrorse e 

 dall'altra all'idea della mirabile scala aperta di Francesco I nel Castello di Blois (Cfr. Cook, The 

 Chuteaux of France, I. Blois. London, 1907). Archimede dall'osservazione della natura, maestra di 

 ogni trovato, avrebbe scoperto le leggi della spirale; Michelangelo, partendo dalla stessa scaturi- 

 gine, avrebbe concepito forse la scala aperta. Chi fuorché Leonardo riuniva al genio di un Archi- 

 mede quello di Michelangelo? Più vasto di entrambi perche più universale, tanto nella scienza che 

 nell'arte. 



(2) De Kethan, Fasciculus medicinae. Venetiis, 1491; Peyligk J., Compendiosa capitis physica decla- 

 ratio, principalium human* corporis membrorum figuras liquido ostendens. Lipsia, 1499; Magncs Hund., 

 Anthropologium. Lipsiae, 1501 ; Berengario, Isagoge Anatomices. Bononiae, 15'22. Il posto d'onore nella 

 storia dell'anatomia figurata spetta, dopo il Vinci, a Canani e Vesalio, a Bartolomeo Eustachio e 

 Girolamo Fabrizio d'Acquapendente. 



