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— denn einige lassen sie mit dem Schwänze, andere mit der Zunge stechen, 

 ist der blosse Anblick eines solchen, in den meisten Fällen, ganz unschuldigen 

 Geschöpfes schon hinlänglich , die meisten zu augenblicklicher Flucht zu bestim- 

 men. Nur wenige haben das Herz , stehen zu bleiben und das Thier näher 

 und aufmerksamer zu betrachten; noch viel wenigere aber, es anzugreifen und 

 mit ruhiger Besonnenheit zu untersuchen , selbst wenn es todt ist. Wie viel 

 darf man also wohl von den Berichten solcher von Furcht und Grausen geblen- 

 deter Menschen für wahr halten? — Die grosse Leichtgläubigkeit, mit der man 

 indessen solche Berichte, als ächte Beiträge zu der Naturgeschichte dieser Thiere, 

 auf- und angenommen hat, ist allein schuld , dass es in keiner Classe des Thier- 

 reichs von so vielen abentheuerlichen und wunderbaren Dingen wimmelt, als in 

 dieser, und man darf sich nicht wundern, dass es Leute genug giebt, welche 

 an Lindwürmer , Drachen , Basilisken und eine Menge andrer Ungeheuer, als 

 in der Natur wirklich existirend, noch immer steif und fest glauben. 



Bei den Schriftstellern über die Schlangen findet man allerdings, wenigstens 

 was die Europäischen Arten betrifft, meistens genaue und gute Beschreibungen; 

 aber in Hinsicht auf die eigentliche Naturgeschichte nur sehr weniges, was auf 

 eigne, vielfältig wiederholte und fortgesetzte Beobachtung gegründet wäre. Es 

 würde uns nicht viel Mühe kosten, aus den Büchern der Amphibiologen Stellen 

 genug zusammen zubringen, die offenbar beweisen, dass die Verfasser, die 

 Thiere , von welchen sie reden , nur ziemlich obenhin studirt und beobachtet 

 haben , indem selbst von den gemeinsten Arten hie und da Dinge behauptet 

 werden, die nach einer nur etwas sorgfältigem Beobachtung nicht hätten behaup- 

 tet werden sollen; so wie hinwiederum nicht selten wichtiger Umstände gar 

 nicht gedacht wird, die bei etwas anhaltender fortgesetzter Aufmerksamkeit not- 

 wendig hätten bemerkt werden müssen. 



Um die Amphibien überhaupt und die Schlangen insbesondere genau und 

 gründlich studiren und beobachten zu können , giebt es kein anderes Mittel , 

 als sie in einer Art von Menagerie stets unter Augen zu haben. Denn das ver- 

 borgene Leben derselben in ihrer natürlichen Freiheit, das Unbestimmte und so 

 äusserst Zufallige ihres Hervorkommens aus ihren Schlupfwinkeln einerseits, an- 

 drerseits aber der Mangel an Zeit und Müsse, welcher es dem Beobachter selten 

 oder nie erlaubt, diese Thiere an ihren oft weit entlegenen und zerstreuten 



