II. -P. VLNISSA (le REGìNY. Visite ed osservazioni. 



23-25 Marzo. — La mattina del 1!3 marzo circa alle ore 8, 30 passando dalla villa 

 Bellini potei scorgere un magnifico pino di fumo, che si sollevava a mezza costa dell" Etna, 

 e precisamente ad Ovest della Montagnola sotto la Volta Girolamo e la Timpa del Barile. 

 Una misura approssimativa mi portò a stimare l'altezza del pino uguale all'altezza di 

 tutto il cono etneo , cioè intorno ai 3500 metri. li tempo di pi'endere e di disporre una 

 macchina fotografica, e pino e cratere centrale erano nascosti tra nubi tempestose. E scop- 

 piò difatti una bufei'a tremenda, sui fianchi della montagna prima, poi giù sino al piano; 

 tanto che nella notte, insieme ai proff. Platania e Scalia, partii per Nicolosi sotto una piog- 

 gia dirotta, che cessò solo a far del giorno. Colla pioggia, presso a Nicolosi, cadevano pure 

 ceneri nei'e, pesanti. 



A Nicolosi le nijtizie si susseguivano: esagei'ate, paurose, le vei'e miste alle false come 

 sempre avvieme nei pi'imi momenti di panico. La Cantoniera distrutta; distrutta la Casa del 

 Bosco, l'ospitale rifugio e ristoro di quanti salivano la Montagna; le lave prossime, rapide, 

 minaccianti ; una nuova bocca furibonda aperta sotto M. Capriolo. E su quesf ansia, su 

 questa paura dell'ignoto ineluttabile di tanto in tanto il cupo brontolio dei boati sordi, at- 

 tutiti dalla massa dei Monti Rossi. 



Bisognava vedere, spingersi avanti verso il fronte delle lave. E, seguendo la vecchia 

 via, ci spingemmo difatti innanzi. Subito dopo aver oltrepassati i Monti Rossi, più forti e 

 più netti erano i boati: ma la montagna rimaneva inesorabilmente coperta dalle nubi tem- 

 pestose. Per la via era una teoiia lunga di uomini e donne ; taluni accigliati e quasi riot- 

 tosi Capanei, altri collo sguardo fisso dei rassegnati al fatale, pochi piangenti. Scendevano 

 taluni spingendo dei muli, carichi di masserizie, di derrate, di infìssi tolti dalle case mi- 

 nacciate, di tegole, di legname, di quanto era possibile salvare dalla rovina. Pareva 1' esodo 

 da una città assediata e vinta alla vigilia del saccheggio. 



Presto giungemmo alla lava. Con rapidità quasi fulminea, e della quale si hanno ben 

 pochi esempi, dopo 24 ore dall'inizio della eruzione la corrente lavica era giunta al Piano 

 ubertoso di S. Leo (Fig. 1), e qui si spargeva, più lenta, avendo innanzi di sé un largo, 

 spazio , sui ricchi coltivati del piano , risparmiato in gran parte dalla precedente eruzione 

 del 1892. La lava sembrava indecisa, in faccia all' ostacolo della precedente, sulla via da 

 seguire, si rigonfiava, cresceva e poi si rovesciava a lato, sulle culture. 



Al fronte lavico feci alcune misure di velocità, e subito potei persuadermi della poca 



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