L Eruzione etnea del 1910 



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Tramezzo alle nubi temporalesche ed al fittissimo fumo della colata si scorgeva questa 

 scendere nella valle incassata tra Monte Manfrè e Monte Sona. 



Appunto la strettezza, la profondità e l'inclinazione delle valli tra cui la corrente si 

 era fatta strada sono state la causa della grande rapidità della sua corsa distruttrice. 



Lo spettacolo che si svolgeva ai nostri piedi era terrificante. Sulle prime colate, già 

 un poco raffi'eddate, che avevano riempito il fondo del valle, altri rigagnoli lavici si ad- 

 dossavano. Essi seguivano degli strani percorsi. Non si estendevano rettilinei nei luoghi di 

 maggiore profondità, ma procedevano serpeggianti; talvolta sembrava risalissero una pen- 

 dice per poi discenderne precipitando a massi infuocati; ora correvano rapidi per arrestarsi 

 poi bruscamente, o piegare in altTa dilezione. Così coirevano all' assalto in una casa co- 

 lonica, spoglia di quanto ei'a stato possibile asportai-e. La circondò la lava da ogni lato a 

 qualche distanza : poi cominciò a ciescere di spessore come se formasse una muraglia di 

 assedio. A un tratto una lingua infuocata si spinse fuori dalla massa nei'eggiante, altre da 

 ogni lato la seguirono : per le poi'te, pei' le finestre terrene penetrava la massa di fuoco, 

 e riempiva la casa poco a poco. Finalmente, come una grande scatola troppo piena, la 

 casa diede delle crepe, si aprì, si squarciò, e poco dopo spariva sommersa nella massa 

 nera fumante. 



Più a Nord nella piana tra S. Leo, Monte Sona e A'Ionte Elici la lava cominciava ad 

 estendersi vei'so occidente. Già un braccio si era staccato e sembrava dirigersi tra Monte 

 Elici e Monte Maz?o. Sai'ebbe stata una fortuna per la piana di S. Leo. Seguii a lungo 

 quel piccolo braccio che poco a poco si allai'gava : ma dopo un breve spazio lo vidi in- 

 curvarsi sempre più, e tinalmente verso le ore 14 esso si richiudeva ancora sopra il ramo 

 principale della coi'rente. 



Tali bracci aggiranti non furono rari nei primi momenti della eruzione, e nemmeno 

 furono scevri di pericf)lo pei visitatori. 



Intanto sulla supertìcie della lava coi-revano come brividi repentini di vento, che sol- 

 levavano da essa nembi di cenere calda e accecante. Poi leggeri vortici cominciarono a 

 foimarsi, che presto divennero \cre e proprie trombe. Il movimento ei'a opposto di senso 

 a quello delle lancette di un orologio. Le correnti d' aria rinfoi zavano, e presto nello stretto 

 vallone una bufera infei'nale si scatenò. Il vento fischiando ci frustava la faccia di frondi 

 strappate, di ceneri e sabbie calde, ed anche di minuti lapilli. Per più di un quarto d'ora 

 dovei, coi miei compagni, restare aggrappato ai massi ed ai tronchi d' albero per evitare 

 di essere abbattuto dalla tormenta. Non solo era inutile, ma ei'a impossibile proseguii'e ; e 

 dovemmo ritornai'cene verso la piana , ove 1' opera di distruzione procedeva monotona e 

 implacabile ; ove ancora le raffiche del vento sollevavano e scagliavano lontano i fasci di 

 legname spai'si per le vigne. Verso sera, insieme al Prof. Riccò che ebbe anch'egli a sof- 

 frire del vento terribile, eravamo a Nicolosi. E sull' ali del telegrafo , insieme alle molte 

 panzane che i giornali esteri hanno 1' abitudine di scrivere suU' Italia in generale e sulla 

 meridionale in specie, correva fino nelle lontane Americhe, ed anche un giornale serio come 

 il New York Herald lo pubblicava , il nostro grave pericolo ed il quasi miracoloso sal- 

 vataggio. 



Sulla sera la Montagna si rischiarò, e nella notte potei osservare per la prima volta 

 delle vere e proprie fiamme sul percorso della lava, specialmente ai suoi inizi. 



I boati che nel giorno eran diminuiti ripresero d' intensità ; nettissime erano le ari- 



