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MARTINE JOTTERAND 



l'examen de tous les critères disponibles, il est permis de se demander si les don- 

 nées caryologiques ne peuvent pas, dans une certaine mesure, nous permettre de 

 tenter un essai de classement puisque la méthode morphologique classique 

 — fondée sur l'étude du pelage, du crâne et des dents — semble aboutir à une 

 impasse. Nous ferons également appel, dans le chapitre suivant, à de trop rares 

 documents écologiques, zoogéographiques et paléobiologiques pour ébaucher 

 une reconstitution de l'histoire des Leggadas africaines. 



5. LEGGADAS ET PEUPLEMENT DE L'AFRIQUE 



Quel était le degré de différenciation des Mus qui passèrent en Afrique ? Le 

 seul document dont nous disposons à ce propos est représenté par quelques 

 fossiles de Murinae découverts en Palestine, dans les gisements pléistocènes de 

 Tabun (Bate, 1942). Au niveau F de ces gisements — Acheuléen supérieur — se 

 rencontrent deux types de Mus: quelques Leggadas, dont les mandibules ressemb- 

 lent à celles d'espèces actuelles, hellus, tenellus, haussa et deserti, et des Mus 

 camini que l'on retrouve à des niveaux plus récents de ces mêmes gisements. Ces 

 derniers Mus, bien que plus évolués que M. minotaurus de Crète le sont cependant 

 beaucoup moins que les M. musculus récents; les comparant avec les Leggadas. 

 Bate conclut que « it seems to provide proof of the generic distinction of the 

 récent Mus and Leggada for here we have a Leggada from level F already in a 

 condition of greater specialization than that of M. camini, which is found in later 

 horizons.» 



En abordant le problème de la répartition géographique des Leggadas. on 

 peut se demander quels ont été les obstacles qui s'opposèrent à leur diffusion sur le 

 continent africain après qu'elles eurent traversé les régions qu'occupe la Mer 

 Rouge actuelle et atteint le Sud de l'Egypte ou le Soudan. 



Pour répondre a cette question il est nécessaire de préciser les exigences 

 écologiques des Leggadas: elles se rencontrent essentiellement dans des zones à 

 faciès de savanne, herbeuse et arbustive et semblent donc avoir conservé cette 

 caractéristique que Schwartz et Schwartz (1943) attribuent aux Mus primitifs 

 « ... typical dry animais occurring in savannahs, steppes and even in desertic 

 country». La figure 72 présente le schéma orographique du continent africain et, 

 comparée à la distribution géographique des Leggadas, démontre que l'altitude 

 n'est pas un facteur limitatif: c'est ainsi qu'au dessus de Lwiro (2000 m), trois 

 formes coexistent, M. bufo, M. f.c.l et M. triton f.c.l. 



1] ne semble pas non plus que les cours d'eau aient représenté des obstacles 

 et la seule barrière écologique effective s'avère être la forêt équatoriale de haute 

 et moyenne altitude. Au cours du Pléistocène, l'étendue de cette sylve a varié en 



