PAR LEON MÉNABRÉA l5 



Quoique à partir du VI siècle, é|3oque de l'élablissement des barbares 

 au sein de nos contrees , la classe des hommes Hbres gradiiellement op- 

 primée se soit insensiblement restreinte, et ait presque fini par disparaitre, 

 cette classe n'en était pas moins la base , l'élément fondamental de l'oi-ga- 

 nisation dont il s'agit. Les hommes libres, que Ton appelait Arimanni , 

 Rachinbiirgi , FrUinbuvgi, Fviburgi, selon les pays , et que l'on retrouve 

 frequemment aussi designés sous le nom de Boni homines, Probi homines, 

 bons hommes, priurhommes, denomination qui en certaines localités, telles 

 que les hautes vallees des Alpes , s'est raaintenue accompagnée de la 

 plupart de ses conséquences, jusqu à une date très-i'approcliée de nous , 

 les hommes libres, dis-je, distribués primilivement en bandes guerrières, 

 en tribus noraades, puis répartis après la conquéte en raison du terri- 

 toire , constituaient le fonds de tous les pou-voirs civils, la source de toutes 

 les sanctions requises pour la validité des transactions sociales. Aux 

 hommes libres asseniblés appartenait le droit exclusif d'administrer 

 la justice ; devant eux s'opéraient les transactions de propriété soit à 

 titre onéreux , soit à titre gratuit , et se consommaient les acles de 

 dernière volonte. 



Lorsque les Buxgondes et les Francs eurent envahi la Caule, et que 

 plus tard les Lombards se furent etablis dans l'Italie , d'où ils avaieut 

 chassé les Ostrogoths , ces peuples , dont les irruptions offrent un ca- 

 ractère varie en ce qui concerne la manière de trailer les anciens habi- 

 tants , divisèrent les contrees qu'ils venaient d'occuper en plusieurs 

 districts ou pagi, à l'administration de chacun desquels ils préposèrent 

 un officier appelé Gi-af ou comte (grai'is, comes) chez les Burgondes 

 et , les Francs, et plus souvent due ou jiige [tlux , judex) chez les Lom- 

 bards (i). 



Or c'élail en présence du comte, que les hommes libres se réunis- 

 saient afin de rendre la justice et sanctionner les actes de la vie civile; 

 c'etait sous l'étendard du comte que ces raémes hommes venaient se 

 ranger lorsqu'il s'agissait de marcher au combat. Le comte exercait une 

 charge essentiellement amovible ; le roi le nommait et le revoquait à 

 volonté. Mais ces institutions importées de la Germanie durent neces- 

 sairement s'alterer, se modifier par l'effet des temps et des événemenls 



(I) Je déclare suivrc en ceci ies opinions do Savigny, Gac/ikhte des roemisc/^eu Pciftts ini Mitu- 

 lalter, chap IV. 



