PAR LEON MÉNABr.ÉA I7 



pendant un inslanl, à arrèter la tUslocation du pouvoir ; mais après sa 

 inort le mouvcment, qui tendait à décentraliser l'action du gouvernemeni 

 et à fractionner la socicté , recommenca plus énergicjucment que jamais. 

 Déjà alors les leudes, c'est-à-dire Ics guerriei'S puissants, à qui les rois 

 concédaient des terres en usufruii, à tilre de l'écompense, avaient con- 

 verti ces concessious A'iagères en concessions absolues et liéreditaires. A 

 leur exemple les comics, d'abord simplcs ofllciers amovibles, s'clForcèrenl 

 d'introduire, en ce qui les concernail , le privilége de l'herédile. Ces 

 fonctionnaires engraissés des dépouilles du peuple, devenus riches en pos- 

 sessions territoriales, voulurent, eux aussi, acquérir la faculté de trans- 

 metlre par voie de succession les hautes charges qu'ils excroaient. 



lei le fait preceda le droit, et les fameux plaids de Kiersy, tenus eii iii^'^ 

 sous Charles-le-Chauve, ne firenl que consacrer un principe, que l'usage 

 reconnaissait depuis longtemps (i). Ce fui dès ce moment que l'on \\t se 

 multiplier presque à l'infini ces forteresses de doraaines prives, ces orguei!- 

 leux repaires Iransfoi'més eusuite en chàteaux féodaux, et qui temoignaient 

 clairement de l'aneantissemenl de rautorilé publique et de la dissolution 

 de la nionarchie. Lorsque les barbares commencèrenl à sillonner l'Europe 

 occidentale au \ siècle, les Gallo-Romains eui^ent sans doute en de cer- 

 taines localiles l'idée de se souslraire aux inalheurs extrémes qui accom- 

 pagnaient l'invasion, en élevant des fortifications, en bAlissant des tours 

 dans la profondeur des vallées ou au sommet des rochers sauvages : or 

 parmi les ruines, qui encore aujourd'hui subsistent rà et là, il y en a 

 incontestablement qui renionlent à celle période (2) ; tontefois elles soni 

 rares. Ce n'esl que trois siècies plus lard que les inuptiòns des Sar- 

 rasins et des Normands fournirenl aux leudes, aux grands benéiìciers , 

 aux couites, aux simples uobles rnème, Toccasion de s'entourer de nni- 

 railles, de palissades , de fossés, el vinrenl ainsi favoriscr la tendance 

 de tous à l'indépendanee el à l'isoleinenl. 



Il n'est pas étonnanl (|ue ce fait, grave par ses causes et par se? 

 conséquences, inquietai vivement le ])ouvoir royal. « Et nous enlendons 

 » et ordonnons expressément , disait Ghailes-le-Chauve , que ceux qui, 

 » sans notre consenteinent , ont imaginé de conslruire tles chàteaux , des 

 » forteresses, des haies, aient à les demolir d ici aux calendes d'aoùt(3). » 



^1) lìaluze, 1. 11, p. 279. 



(2) Tauriel, 1. 1, p. 558. 



(3) Baluze, t. II, p. 195. 



Serie II. Tom. XXII. 



