DES ORIGINES l ÉODAI-ES ETC. 



ilont la rapiicité et l'astuce ne tardèrent pas à devenir proerbiales (i). 

 Il parait quo, dès une époque fori ancienne, les cilés industrielles jouis- 

 saient d'une organisalion appropriée à leurs besoins et avaient de bonnes 

 roututncs que daignaient de lemps en temps confirmer les empereurs et 

 \es rois. Génes oblint en gSa une confinnation semblable de la part de 

 Bérengcr II; la charte porte secundum consuetudinem itlorum {2). Mais 

 le système qui dominait alors n'elait guère qu'un amalgaine d'éléments 

 lieterogènes, poussés en sena dilFérenls et destines à olFrir le speclacle 

 d'une iulle longue et acharnée. Pour bien saisir le caractère de cette lutte, 

 il est necessaire de connaitre les condilions de Telai social au moment 

 où elle se déclara. 



Je ne reviendrai pas sur ce quc j ai dit au sujet dcs Iransformalions 

 que suhirent les oflices ou honneurs , et les bénéfices; on sail que les 

 charges de due, de marquis, de comte (c'est là ce qu'on appelait honneurs, 

 honorcs), après avoir été simplemenl temporaires, devinrent piogressive- 

 ment héréditaires, et qu'il en fui de mètne des bénéfices ou distributions 

 eie lerres que les rois barbai'es faisaienl parfois aux leudes en guise de 

 l érompense. Les lerres soil bénéficiaires, soit allodialcs , c'est-à-dire 

 possédées à litre de propriété, ne demeurèrent pas toutes entre les mains 

 des ducs, des marquis, des comics ot des hauls bénéficiers tanl iaiques 

 qu'ecclésiasliques; un grand nombre passèrent, moyennant des prestations 

 el des services plus ou moins onércux, à des bénéficiers d'un rang in- 

 férieur, qui souvenl cu firent tour à tour Tobjet d'un troisième ordre de 

 concessions pareilles. liOrsqu'au Xt siècle, les honneurs ci les bénéfices 

 curent été confondus sous la dénomination générale de fiefs, auparavant 

 inusitée, les feudalaires des divers ordres recurent en Italie une classi- 

 ficalion particulière. Ceux qui rclevaieut direclement de l'empercur, ou du 

 roi dcs Romains, s'appclaient capitaiucs du royaume, ou grands valvasseurs; 

 ceut (pii rolevaient des capitaines du r:)yaume, s appelaient valvasseurs 

 ou capitaines; ceux qui relevaicnl des valvasseurs, s'appelaienl pelils val- 

 vasseurs ou valvassins (3). Alors s élalilirenl Ics qualilicalions corrclatives 



'\) Mim hisi pntr. , l. I, p. 989. Ce diplòme fui rrnouvclé en 103" par l'emperear Conrad 

 l'Voy. le nicmc toiiip , p. 513^'; Ci.nrad nccorde iuix Asicsaiis lo droil de Irafiqiier libremonl daiis 

 loiit l'empire 



2; Cibrnrio , Stmia della Monarch. di Savoia, t. I , p. 143. Col auleur a imprimé à la fio du 

 (nème tome un documcnt Irès-eurieux sur Ics coiilumes do la -*«ile de Gèues en 105G 

 '3) Librr feuil , lih I , lil 1 ol pa!;.<;:iii. 



