PAR LEON MÉNABRÉA ì i^"^ 



eie Dominus, Senior, maitre, seigneur, et de f-^assallus Jìdelis, vass;i,l 

 fidèle; le mot Miles que l'on iciicontre à la piace de f^assallus designai! 

 spécialeraent le feiidataire noble, qui, en compcusation du béiiélìce quo lai 

 avait accordé le seigneur, était lenu de suivre ce dernier à la guerre ^ 

 de le défendr€ partout au perii de sa vie: c'est du moins la première 

 des acceptions féodales de ce mot. Quanl anx choses qui pouvaient cUf 

 données en bénéfice cu cn fiel , elles cemprenaient non-seulement \vf 

 immeubles, mais encore les droils incorporels. Ics fonclions publiqn^s (.1 

 domestiques, tout, hors les eirels purement inobiliers. Si uuiiutenanl <!< 

 la catégorie des feudataircs iious descendons aux classes infimes ile; l;t 

 societé, un aulre tableau se deroule. Personne n ignore les pi'ogrès (pu 

 fit la servitude en Europe pendant le IX et le X siede; vainement les lois 

 civiles, s'associant aux decisions des conciles, essayèrent d'arréter les abus 

 qui grossissaient inccssamment le cliiirre des esclaves aux depens de celui des 

 bommes libres; ees abus se mainlinrent et s'accrurent à un tei [)oiiit^ 

 que la condilion de serf devint mille fois moifls iiisupportable que ccUt 

 des pauvres jouissant du triste privilege de la llberté. Les capitulaires 

 des empereurs de la race Carlovingienne sont pleins de dispositions failes 

 dans le but de proteger les hommes libies dénués tle fortune contre les 

 agressions des riclies. « Nous voulons , dit Lothaire, que les puissauls 

 » cessent à l'avetiir d'opprimer les pauvres en les obligeant à se démetti'e 

 » du peu qui leur reste par vente, par donation ou par testameli*, et '^n 

 » foulant ainsi aux pieds les principes de l'humanité et de la juslice d (i). 

 Malgré cela on voyait à tout instant de malheureux liommts bbrcs se 

 livrer corps et biens aux riches laìques, ou encore aux egliscs et aux 

 monaMeres, abdiquer une liberte dangereuse, se eonstiluer serfs à per- 

 pétuité et acquérir, à ce prix, quelques cliances de trancpiillit^.'. Quoiquc 

 Louis-le-Débonnaire, et successivemcnt Lothaire, eussenl annulle el fleUi 

 ces sortes d'actes (2), l'usage re'sisla à la loi', les jiauvres conlinuèrenL à 

 se faire esclaves, soit volontairement , soit pour dettes , soit pou-r lefi 

 dommages d'un délit ou d'un quasi-délit; c'est ce que les anciennes formnles 

 appellent obnoxiationes. Les charges auvquelles étaient soumis les honimps 

 libres, celle surtout du service militaire, diminiiaient singidièretncin -l^j 

 répugn.ince naturelle que cjuiconque éprouve à saciifier sa .liberta. T.',}- 



(j) Lotharii ì leges, cap. 66, dans la collecl. de Muratori, l. I, pari. 2. 



[ì] Mudovif.i Pii leyes , cap. 5; Lotharii I leges, cap. I, mèq^e collectiixi , ojétnc ic.ffji 



