PAR LÉON MÉNABRÉA l^Q 



invoquées (i). La position intermédiaire de ces derniers se rapprochait 

 beaucoup de celle des colons attachés au sol, et nommés, à cause de cela, 

 serfs de glèbe, manants, remanants, manente s , mansìonarii, homines de 

 masnada. Les homines de masnada, que l'on rencontre si souvent en Italie, 

 étaient principalement chargés du seivice militaire; ce métier les fit plus 

 tard passer de l'état de serfs à celui de vassaux; ils figurent à tout bout 

 de champ sous le nom de masnadieri dans les guerres du moyen àge. 

 Que les esclaves pussent étre librement vendus , échanges ou donnés 

 avec toute leur postérité, c'est un point sur lequel on ne saurait élever 

 aucun doute; de nombreux documents constatent ce fait. Lorsqu'on aliénait 

 un fonds rural, les esclaves et les aldii faisaient toujours partie de l'aliéna- 

 tion; on les considérait, en ce cas, comme immeubles par destination; de 

 là le fréquent usage de la formule cum familiis utriusque sexus et con- 

 ditionis videlicet servis et ancillis, aldionis et aldianis. Enfin, une charte 

 récemment publiée prouve que la condition de serf n'excluait pas de 

 l'initiation aux ordres sacrés ; car on y voit qu'en 926 un prétre de 

 Caresana recut de l'évéque d'Asti le prix d'un sien esclave, sous- diacre, 

 appelé Martin, quii avait vendu à ce prélat (2). 



Aux XI et XII siècles, selon l'observation de Muratori, le chiffre des 

 serfs commenca à e'prouver une diminution sensible (3). Les cités ita- 

 liennes paraissent avoir néanmoins toujours eu, dans les rangs inférieurs 

 de la population, une quantité d'iiommes libres suffisante pour composer 

 une tierce classe, plebs , qui avec la noblesse ordo et le clergé clerus 

 concourait à former la république, l'université, la commune, intervenait 

 à l élection des évéques , à la nomination de certains magistrats, à l'adop- 

 tion des mesures conservatrices que nécessitaient l'ineflìcacité du pouvoir 

 public et les insignes malheurs des temps (4)- 



Bien que les honneurs et les grands bénéfices fussent insensiblement 

 devenus héréditaires, et que Cliarles-le-Chauve eùt été obligé de sanctionner 

 dans les célèbres capitulaires de Kiersy , rédigés en , cette ambitieuse 

 et illegale transformation (5), le principe de l'héredité ne s'était attaché 



(1) Muratori, Ani. ital. , t. I, diss. 14, p. 777. 



(2) Mon. /list, patr., t. 1, p, 127. 



(3) Muratori, Jnt. ital., t. I, diss. 14, p. 708. 



^4) Muratori, Antiq. ital., t. I, diss. 18, p. 1007 et suiv. 



(5) Voy. ci-devant, note 1 , p. 17 , où il faul lire: Baloze , t. II, p. 259, au lieu de p 979. 



