PAR LEON MÉNABRÉA I^'y 



les saintes fonclions da sacerdoce l'objet d'un trafic infame ; le plus noble 

 des sacrements avait fini par devenir chose coramcrcable, \endable, pon- 

 déi'able. Ce vice qui n'eùt été qu'un simple abus s'il se fùt seulement 

 attaché aux be'ncfices ecclésiasticjnes d'un ordre inférieur, prenait le ca- 

 ractère d'un mal eflrayant lorsqu'on le voyait atteindre l'épiscopat de son 

 action délélère. Les evèques accoutumés à acheter la mitre (car Ics mo- 

 narques la mettaient à l'cnchère et l'adjugeaient au plus offrant) devaient 

 naturellement se considérer beaucoup moins comnie investis de la suc- 

 cession des apótres sous l'autorite de J.-C, que comme les agenls des 

 princes temporels, les suppóis du pouvoir politique: impossible dès lors, 

 de faire prévaloir les principcs de subordination, de centralisalion, d'unite, 

 si ne'cessaires au maintien de la reli"ion. Les circonstances se niontraient 

 pressanles; l'Eglise ressemblait à un édifice dcjà ébranle par la sape, et 

 qui n'attend qu'un coup pour crouler; et, humainement parlant, Fon peut 

 dire que c'en était fait du catholicisme, si la Providence, proportionnant 

 l'energie de la défense à l'opiniàtreté de l'atlaque, n'avait envoyé à son 

 église un nouveau David pour Trapper au front le géant Goliath, et 

 mettre en fuite les Phiiislins. G'est de ce point de vue qu'il est essen- 

 tiel de se piacer quand on désire juger sainement du róle de Grégoire VII. 

 Je laisse en arrière les considérations mesquines, les récits maigres et 

 manchots, les appréciations équivoques d'une école historique presque 

 oubliée de nos jovu'S^ école sans conscience, qui cherchait dans l'histoire 

 non la vérité, mais des armes en faveur de la rcaction qu'elle espérait 

 accomplir. J'abandonne aussi à la justice du bon sens les vaines géné- 

 ralisations, qui malheureusement obtiennent tant de vogue auiourd'hni , 

 ridicules jouets que la vi'aie science rejette et condamne. Je voudrais 

 simplement que le lecleur pùt se convaincre que c'est une grave erreur 

 de dire que l'ambition , l'orgueil , furent les principaux mobiles de la 

 condviite de Grégoire VII, tandis que cet illustre pontife (et ses cpitres 

 ne permettent aucun doute à ce sujet) n'agissait que par necessitò , et 

 sous l'appréliension d'un danger immense et prochain. Quelques autres 

 écrivains, en approuvant le but, désavouent les moyens , et pre'tendent 

 que Grégoire VII aurait dù parfois déguiser ses tendances, user d adresse 

 et non de force, mitiger la rudesse de ses coups, temporiser, négocier, 

 ti ansiger ; mais , je le demande , pouvait-on transiger avec Sodome ' y 

 avait-il d'accommodement proposable entre l'cpouse de J.-C. et l'impudente 

 Babylone, montée sur la bète et traìnant à sa suite les populations 

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