PER GIUSEPPE GHIRINGHELLO 36 1 



identici (*) , parte analoghi (2) agli attuali , secondochè le condizioni di 



(1) V. la nota precedente, e pag. 341, noia 1 , pag. 342, nota 2. 



(2) Dissi analoghi, perchè, se non si può ammettere un tipo unico primordiale di cui tulli i più 

 svariati organismi non sarebbero che un gradualo successivo sviluppo, attalcliò rappresenterebbero 

 ciascuno singolarmente e sotto un dato aspetto quel medesimo tipo che tutti li comprese origina- 

 riamente ; non si deve per ciò negare l'unilà di concelto, di disegno e di ordine, per cui il vario 

 è ridotto all'uno ; e come vi ha una gerarchia di spiriti ed una scala di suoni e di colori , così 

 vi ha pure una graduazione di organismi originariamente distinti , ma coordinati , una serie zoo- 

 logica progressiva, non però continua e successiva, ma discreta e simullanea, alla cui integrazione 

 le specie successivamenlo estinte, così le più antiche, come le più recenti, non sono meno ne- 

 cessarie che le superstiti (Cf. Wagner, Geschichle der Urwelt, Leipzig, 1845, S. 237-238; Sorignet, 

 op. cit., pag. 299-314, 314-330, 330-342, 342-374; Maupied, op. cit., tom. i, k'sonsxvi, xxi-xxiv; 

 tom. IH, le^ons xxiii-xxiv), senza che si abbia tuttavia a dire necessaria la permanenza di quella 

 serie in tutta la sua primordiale integrità; imperocché l'estinguersi come il trasmigrare di alcuna, 

 richiesto e compensalo dalla moltiplicazione e ditt'usione delle altre, non produce che un cangia- 

 mento di scena, e giova anziché nuocere allo svolgimento, all'equilibrio, all'armonia universale; 

 appunto come lo sparire di alcuni personaggi d'in sulla scena, può tornare opportuno od indilTe- 

 rente all'azione ed allo svolgimento del dramma. Per la qual cosa, la flora e la fauna fossile si ha 

 a considerare come sorella e già contemporanea della vivente; che se comparativamente a questa 

 ci sembra a prima giunta in alcune sue forme strana, gigantesca, mostruosa e colla nostra alluaK- 

 incompatibile ; ciò in parlo deriva dal confondere la stranezza colla novità , in parte da un con- 

 fronto non troppo esatto delle specie estinte colle attuali , assegnando talora ad un genere gli 

 avanzi fossili appartenenti ad un altro, e ciò per quel pregiudizio per cui la fantasia suol presup- 

 porre fuori del comune e stravagante quanto s'attiene alla più remota antichità. Difatti, il genere 

 dei limuli , il drago volante, ossia lucertola alata, il pipistrello, l'ornitorinco, l'armadillo , l'ai, 

 il lepidosiren , la balena, non sono meno singolari, gli uni di forma, gli altri di mole, che i 

 trilobiti , gli ictiosauri , i plesiosauri , i mcgalosauri , i notosauri , i plerodatlili , e simili ; ma 

 oltrecchè i trilobiti, anziché affatto estinti, vivono tuttora nelle marine del Perù, sulle coste della 

 Patagonia, e uelle isole Falkland ( Lconhard , Populàre Vorlesungen iibcr Geologie ecc., Stuttgart, 

 1835, II Bd., S. 280); il più grosso plerodattilo (pterodactylus macromjx), che si volle della gros- 

 sezza di un cocodrillo , non ha che dodici pollici di lunghezza e trentacinque fra l'uno e l'altro 

 sommolo delle ali, e non differenzia grandemente dal genere dei pipistrelli, a cui venne appunto 

 assimilato dal Sòmering il pterodactylus Inngiroslris di Cuvier. Il megalosaurus di Buckland e 

 V iguavodon di Conybeare sono da Hermann vob Meyer ( Op. cit., S. 19-20, 22) annoverali fra 

 i mammiferi terrestri ed assimilati all'ippopotamo , rinoceronte e simili , anziché annoverali fra i 

 rettili; V ichlhyosaurus al contrario si dimostra più marino mammifero che terrestre od -anfibio, 

 e può prender posto fra i delfini e le balene. Acquatici del pari il plesiosaurus , ed il nothosaurus, 

 vuoi mirabilis, vuoi giganteus , i quali per la picciolezza del capo e la strettezza del collo ciban- 

 dosi di soli piccioli animali riuscivano all'uomo meno temibili ed esiziali che i precedenti ; né 

 questi tuttavia più di quello che lo siano presentemente il gigantesco alligator od il boa gigante, 

 il crotalo, il vampiro, e simili. E quanto a mole, né quei fossili rettili o mammiferi creduli an- 

 tichissimi, né mollo meno il megalherium, il mylodon, il mammaiA (che già si rinvengono frammisti 

 agli avanzi delle specie viventi e ad ossa umane), possono competere coi più grossi attuali cetacei; 

 anzi il più grosso dei nostri elefanti può gareggiare col fossile mammuth, come gareggia l'omonimo 

 albero della California {Sequoia ff^ellingtotiia Seeman) colle piante più gigantesche della fossile flora 

 (V. Bosizio, op. cit., Anmerk- x, Ueher die vermeintlichen Ungeheuer der fossile» Thierwell, S. 460- 

 466; Sorignet, op. cit., pag. 126-127; Wagner, op. cit., S. 177). Del resto, molte delle specie 

 della flora e della fauna fossile, già credute estinte, non erano che ignorale, ed or qua, or là si 



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