LA CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



scimia ben educata (*). Che se fra questi due havvi pure, come lo rico- 

 nosce il Lyell , una discontinuità (a bfeal ), un largo passo (a stride), 

 un salto (a leap) ; questo sebbene straordinario, lo stimano tuttavia 

 naturale , nè maggiore di quello , per cui in ogni età sorsero genii 

 trascendentali creduti negli esordii delle nazioni messaggeri o partecipi 

 della divinità , e forse originatori di alcune razze privilegiate dell uma- 

 nità - . Che se tali apparizioni improvvise ed anomale non possono con- 

 siderarsi come il risultamento di un continuo e regolare sviluppo ; nè, 

 la prima almeno di esse, spiegarsi colla legge dell'alammo («^ ; quegli si 



1^ Nehmen wir eincn ganz entwickelten Mcnschen z.B. einen Goethe ein àsthetisclies Ideal der 



edkn Menschengestalt und nun stelkn wir ihm einen Australnegcr gegeniiber u. s. w. - Kònnten 



wir Hack alien der Merkmalen, wodurch sich beidc unterscheiden, ihiten tuie an einer Thermometerscala 

 i/irer Stellung vorzeichnen und dann nach denselben Merkmalen einem gul erzogcnen Afien darunler 

 seinen Platz anweisen , so wùrden wir finden , dass der gradeweise abzumessende Unterschied zwischen 

 Goethe und dem Australncger bei weitem griisser ist, ah von der lelzterem zum Thier. Ivi, S. 4T-48. 



(2) /f^e may also deinur to the assumption that the hypothesis of variation and naturai selection 

 obliges us to assume that there was an absolutely insensible passage front the highest intelligence of the 

 inferior animals to the improvable reason of Man. The birlh of an individuai of transcendent genius, 

 "f parents who have never displayed any intelleclual capacity above the average standard of their age 

 or race, is a phcnomenon noi to be lost sight of when we are conjecturing whether the successive steps 

 in advance , by which a progressive scheme has bcen developed , may not admil of occasionai strides 

 constituting breaks in an otherwise continuous series of psychical changes. The inventors of useful 

 arts, the poets and prophets of the early stagcs of a nation's growth , the promulgators of ncw systemt 

 of religion, ethics and philosophy, or of nciv codes of laivs , have oftcn been looked upon as messagcrs 

 front Heaven , and after their death have had divine honours paid to them , while fabulous tales have 

 been told of the prodigies which accompa/iied their birth. IVor can uie wonder that such notions have 

 prevailed when we consider what importanl revolutions in the maral and intellecttial world such leading 

 spirits have brought about; and when we reflcct that mental as well as physical atlributcs are transmis- 

 sible by in/ieritance , so that we may possibly discern in such leaps the origin of the superiorily of 

 cerlain races of mankind. « Koi possiamo quindi porre in dubbio se l'ipotesi della variabilità e 

 » dell'elezione naturale ci obblighi ad ammettere un trapasso assolutamente insensibile dal più 

 » allo grado d'intelligenza degli animali inferiori alla perfettibile ragione dell'uomo. La nascita 

 » di un genio trascendentale da genitori che non mostrarono mai una capacità superiore a quella 

 M dell'età in cui vissero, o della razza da cui originarono, è un fenomeno, a cui si deve por 

 u mente quando si congettura se lo svolgersi di uno schema passo a passo progressivamente non 

 » possa ammettere a quando a quando alcuni salti, per cui possa venir interrotta una serie altri- 

 » menti continua. Gli inventori di arti utili , i jioeti , i profeti dei primi periodi di una nazione, 

 M i promulgalori di nuovi sistemi di religione, di etica, di filosofia, o di nuovi codici di leggi, 

 » sono stali sovente riguardati come messaggeri del Cielo, ed ottennero dopo morto onori divini, 

 » mentre si favoleggiò pure dei prodigi che ne accompagnarono i natali. Nè possiamo meravigliarci 

 « di tali credenze , considerando di quali importanti «-ivoluzioni nell'ordine intellettuale e morale 

 » «iano stali autori quei corifei; e riflettendo altresì che le qualità fisiche ed intellettuali sono del 

 » pari trasmissibili ereditariamente ; altaiche noi possiamo ravvisare in tali sbalzi l'origine della 

 >• superiorità di certe razze del genere umano (Op. cit., pag. 504). » V. infra, pag. 402, noia 1 



(2) Chiamasi cosi il trapassare una buona o rea qualità di un antenato , non già direttamente 



