4a8 I.A CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



brcrcie ossifere scoperte vuoi nel Belgio, vuoi nella Francia o nell'Inghil- 



r|ualsiasi. le condizioni ricliiesle per produrla od accrescerla. Ondcehc se gli scavatori di torba 

 della valle della Somma, alTermando al sig. Bouclicr de Pertbes di non aver mai in vita loro veduto 

 ricrescere, nemmen pochissimo, la torba ne' fondi onde fu cstralla , ne inferirono che la non 

 ricresce affatto ; ove questa inferenza venga ristretta a que' dati luoghi dove cessarono al tutto le 

 cause e condizioni di tale produzione, non deve già dirsi un errore a misluke), ne che l'incre- 

 mento non osservabile durante un'intiera generazione dai profani alla scienza (the increase in o/ie 

 generation is not very appreciable by the inscientific , Ivi), sia valutabile dagl'iniziati; bensì che 

 questi sanno convertire in dati scienliGci i postulali di cui abbisognano. E ne c chiara prova 

 l'argomentare che la il Boucher de Pertbes non si sa su qual fondamento , l'incremento della 

 torba doversi ragguagliare a tre centimetri ogni cent'anni; locchè, per l'altezza di trenta piedi 

 raggiunta in alcuni luoghi di quella vallata, richiederebbe tante miriadi di anni, che lo stesso 

 Lyell si mostra esitante ad adottare colale cronometro (</ii.« rate of increase would tiemand so many 

 lens of thousands of years for the formation of the entire thickness of thirty feet, that we must hesilale 

 btfore adopting it as a chronometric scale. Ivi). E ben con ragione; imperocché (oltre all'essere 

 quell'altezza il maximum non reperibile che in alcune profondità, e presuntivamente non già mero 

 prodotto di lento deposito, ma di lluviale trasporto ed alluvione), egli stesso ci ricorda come, 

 una gran parte degli stagni e de" terreni palustri di Europa, non sia anteriore ai tempi di Giulio 

 Cesare; che romane sono tutte le monete, ascie ed armi trovate nelle paludi britanne e francesi; 

 che delle antiche foreste descritte da quel capitano, lunghesso la grande via romana nella Gran 

 Bretagna, non si trovano altre vestigia che i tronchi d'alberi sepolti in quella torba, alla cui 

 formazione contribuirono come occasione e come parte; che ne paduli di Uatfield nel Yorkshire, 

 di Kincardine nella Scozia ed in altri parecchi furono scoperte, non ha molto (un cinquaata o ses- 

 sanl'anni fa), strade romane sotto otto piedi di torba {Principes de Géologie I. cit. pag. 365-366) ; 

 e cosi supponendole costrutte nel 2C0 dell'era volgare, quando i Romani spinsero più lungi che 

 mai le loro conquiste nella Gran Brettagna , la misura d'un dito e mezzo, assunta dal Boucher de 

 Perthcs per l'accrescimento centenario della torba, verrebbe allargata a sei dita, anzi invece di 

 tre centimetri, avrebbe raggiunto sei piedi in un padule presso Lochbroom nel Ross-Shire ; dove 

 a mezzo il secolo wii , una foresta abbattuta da una procella, diede origine al padule donde in 

 meno di un cinquant'anni gli abitanti si diedero ad eslrarne la torba (Ivi, pag. 363), la quale 

 non essendo scarsa in quel contado, importa che fosse almeno alla un diciotto dita (V. Brodie , 

 op. cil., pag. 44-50^. Ora come mai il Lyell, il quale non ignora, anzi riferisce (juesti dati che ci 

 forniscono si enormi differenze, può persuadere se od altrui che lo strampalato e gratuito crono- 

 metro del sig. Boucher de Pertbes, sebbene esagerato, possa tuttavia con qualche aggiunta da una 

 parte c ditfalco dall'altra somministrarci al fine una media proporzionale? « Col moltiplicare, egli 

 dice, osservazioni di questa fatta, riscontrarle e contemperarle, noi potremo finalmente riuscire 

 .id avere un criterio per giudicare l'età d'un deposil- di torba {by multiphjing observations of this 

 kind , and bringing otte to bear vpon and check another , we may cventually succced in obtaining data 

 for the estimaiing the oge of the peaiy deposit. Antiquity of Man , pag. 111)! » Il fondamento di 

 •luegta lusinga sta nell'essere facilmente credibile o persuadibile ciò che è conforme ad un pregiu- 

 dizio o desiderio, assumendosi a criterio del vero, e piegandosi all'opinione corrente, o perchè 

 l'essere in voga sia tenuto bastare per renderla autorevole , o perchè il prenderla a favorire e 

 ihfendrrla torni più spedienle e profittevole che non il farvi opposi-'ione e contrasto ; epperò riesce 

 '■ivcnto ben difficile il definire se il campione o favoreggiatore dell'opinione corrente ne sia egli 

 slrssn convinto e persuaso E quanto al Lyell in particolare, certa cosa è che, sebbene metta 

 «Km studio nell accreditare le teorie oggidì più careggiate , raccogliendo e lumeggiando il meglio 

 poiiihile quanto possa render verosimile ciò che da molti si vorrebbe fosse pur vero ; tuttavia ossia 



