jJ32 L.^ CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



•defilando una lemotissima ed indefinibile antichità alla creazione oi^anica, 

 non ammettono che sia stata mai totalmente ed a più riprese distrutta 

 e con successive e novelle creazioni instaurata; giacché nessuna specie 

 si estingue per vetustà^ ma per violenti, e per subite mutazioni di suolo 

 e di clima, od invasione di nemici; rè mai per sì lente cagioni da ri- 

 chiedere il periodo di una geologica età (0. E se il trovarsi assieme riuniti 

 avanzi della specie umana, e quelli di specie estinte di animali non è 

 argomento apodittico per inferirne la contcmpoi^aneilà, e molto meno la 

 conmne stanza ( potendo essere contemporanee specie cui riuscirebbe 

 impossibile o fatale la dimora, non dirò nello stesso luogo, ma sotto lo 

 stesso cielo), non è però a dire che specie viventi od estinte, le quali 

 non s'incontrano \ì\e in questa o quella contrada, non vi possano essere 



nelle isole Borbone e Maurizio, ed ora vi è aCTatlo estinta. V ba però chi pretende che sopraY\ iva 

 tuttavia nell'isola di Madagascar. 



(1) Quanto al tempo richiesto perchè alcune specie di animali si vadano diradando e poi spe- 

 ì^nendo, osserva acconciamente il Brodie (Op. cit. , pag. 20-21) che, sebbene il tempo uccida gli 

 individui, non uccide però la specie. Se la condizione fisica del paese fosse rimasta inalterata, 

 I elefante fossile, l'orso dtlle caverne (ursus spelaeus] e loro antichi compagni, sarebbero tuttora 

 vivi. La causa di loro estinzione si deve cercare in qualche cangiamento ragguardante alla regione 

 in che vissero, in qualche fiera epidemia, o nel sopravvenire di aicnu nuovo e formidabile as- 

 salitore. Tale si è l'uomo segnatamente, il quale eslinse il dronte in Africa (V. la nota precedente), 

 fece sparire il lupo dalla Gran Brettagna, e non andrà molto che spegnerà in Europa la razza 

 dello stambecco, come già, vuoi per caccia, vuoi per abbattute foreste, rilegò nel settentrione 

 d'Europa l'alce e l'uro [bosurus, bison europaeus) che prima la percorrevano più largamente, e 

 con maggiore frequenza. Quanto poi al cangiamento di clima, oasterebbe, ei dice, che l'isola di 

 Terranuova e l'attiguo banco che la fiancheggia si sprofondassero di un centinaio di braccia , 

 perchè la corrente, delta comunemente Gulf Stream, la quale col battervi contro u' è ripercossa 

 e piegando a levante verso i nostri lidi, ci apporta un grado di calore che ci sarebbe altri- 

 menti sconosciuto, non più sviata da qucll' ostacolo prendesse dirittamente per lo stretto di 

 Davis al mar polare ; e per lo contrario la corrente fredda che ora dal polo passa per lo 

 stretto, costeggerebbe l'Europa, e co' massi di ghiaccio galleggianti, di tanto abbasserebbe la 

 nostra temperatura, di quanto (presa la media proporzionale) è superiore a quella di altre 

 regioni poste ad nn medesimo grado di latitudine. Questa, a suo avviso, sarebbe stata la cagione 

 del freddo sofferto iu Europa durante il cosi detto periodo glaciale , quando la Scozia era sommersa 

 due mila piedi nel mare, e depresse erano pure altre parli d'Enropa , e la preceduta elevazione 

 della spiaggia orientale di America avvenuta a due riprese avrebbe contrassegnato prima il cosi 

 detto periodo postplioceno, poi il periodo recente. E questa non improbabile congettura gli par 

 sufticiontc a chiarire come un simile cangiamento di clima, che suppone avvenuto in una sola 

 «lagionc , abbia potuto cagionare l'estinzione di parecchie specie di animali carnivori ed erbivori 

 naturati ad un antico clima , quali i rinvenuti nel;a suddette caverne , i quali snervati e sfiniti 

 dall'inusato calore sarebbero divenuti facile preda di coraggiosi ed intelligenti cacciatori, e cosi il 

 luammutli {depilai primxgeniui) ed il riiioceroute velloso di Siberia (rhirWLeros tichorhinus) btn 

 poterono, al più un tro mila anni fa, cadere untlo i colpi degli aborigeni britanni. Pertanto nè 



