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L' Alcantara nel suo corso di circa 4.S Km. scorre in parte sopra arenarie e in parte 

 sopra lava. 



Tale corrente di lava partì dal cono vulcanico di Mojo, il più eccentrico dei crateri 

 avventizii dell' Etna a 20 Km. di distanza dall' asse centrale e andò a tuffarsi nel mare 

 ionio formando il capo Schisò, presso cui sorgeva l'antica Naxos (1). 



Questa contrada ora ricca di bellissimi agrumeti una volta era coperta di foltissime 

 foreste. I bei platani dell'Alcantara furono decantati e già rimpianti dal Recupero (1815) 

 che nella sua Storia naturale dell' Etna ebbe a dire: " Della gran selva di platani, che al 

 tempo del Bembo abbelliva le sponde di questo fiume, appena sono restati i rimasugli ai 

 nostri giorni, senza pensarci più a restaurarla. „ 



L" Alcantara andava celebre anche per la ricchezza dei pesci, sicché alcuni credettero 

 essere stato detto dai Greci e Latini il dovizioso " Onubola „ ; oggi invece i pesci vi 

 scarseggiano (2). 



Attraverso i secoli le lave eruttate dall' Etna, spesso ancora le convulsioni sismiche, 

 ma più di tutto r infuriare delle devastazioni per parte di cento popoli conquistatori, mu- 

 tarono più volte r aspetto di questa contrada. 



Il fiume Alcàntara a circa 12 Km. dal mare, sotto la collina di Motta-Camastra scorre 

 tra sponde larghe appena pochi metri e profonde più di 20, formando le gole del Petròlo (3) 

 (v. Tav. I tìgg. 1, 2 e 3). 



La lava delle pareti in tutto il percorso della gola piglia una sti'uttura prismatica: si 

 presenta come canne di grandiosi organi, ora verticali, talvolta disposte a ventaglio e an- 

 che distribuite bizzarramente (v. Tav. I tìg. 3). 



Al di sotto della gola la valle si amplifica per restringersi nuovamente prima di arri- 

 vare all' antico ponte di Lardaci; qui la stessa corrente di lava superiormente si presenta 

 a struttura compatta, come quella ordinaria, mentre inferiormente lascia osservare una bel- 

 lissima e regolare struttura colonnare (v. Tav. II fìg. 3). 



Al di sopra della gola del Petròlo non si nota più la struttura colonnare, ma molto 

 al di là, a N. E. di Randazzo, ossia nella pai'te alta del fiume Alcàntara, la corrente di 

 lava piglia anche delle forme prismatiche (v. Tav. Il fig. 1 e 2) però tale struttura è vi- 

 sibile in pochi punti soltanto (v. Tav. II fig. 2) perchè per la degi'adazione delle pareti, 

 innumerevoli massi staccati d' ogni dimensione, blocchi accatastati gli uni sugli altri sono 

 sparsi alla base di questa grande muraglia, alta circa 30 metri, dando un aspetto orrido e 

 bello al tempo stesso. 



Superiormente il fiume Alcàntara scorre tra rocce sedimentaiie in alveo regolare, in- 

 vece giù, tra le lave il letto diviene ii'regolarissimo, spesso a sbalzi ; le pareti a picco poi 



(1) Nasso fu fondata nel 735 av. C. da una colonia calcidica, che fu la prima colonia greca che venne 

 a stanziarsi in Sicilia. 



(2) Recentemente il Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio dispose 1' invio dalle stazioni di pi- 

 scicoltura di una grande quantità di pesciolini e questi ora guizzano liberamente nelle acque del fiume. 



(3) GIULIO ANTONIO FILOTEO OMODEl nella sua Descrizione della Sicilia (secolo XVI) il cui manoscritto 

 è posseduto dalla biblioteca comunale di Palermo cosi descrive la gola del Petròlo : « Il fiume Cantàra ingros- 

 satosi da molti ruscelli passa per un tratto cupo e stretto formato da certi gran sassi tagliati dalla natura 

 che chiunque vi mira pone spavento per la immensa e oscura profondità, dove per 1' angustia del luogo per 

 mezzo di alcuni grossi tronchi di albero si può passare dall' una all'altra riva. » 



