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paître de charogne , et alors ils se querellent constamment ; car ces 

 réunions sont fortuites et non déterminées par un esprit de 

 société j c'est, au contraire, l'égoïsme qui y préside, et chacun 

 est pour soi tout le temps de la curée. Les couples ne se re- 

 connaissent que lorsqu'il s'agit de regagner le lieu où ils doi- 

 vent passer la nuit. C'est surtout près des établissements où l'on sale 

 la viande qu'on rencontre des centaines de ces oiseaux dispersés et 

 cherchant fortune ailleurs, dés que le motif de la réunion vient à 

 cesser. Ce sont des oiseaux si familiers, qu'ils se dérangent à peine 

 lorsqu'on passe et ne s'envolent point, se contentant de s'éloi- 

 gner de quelques pas. Entre eux, ils sont querelleurs au dessus 

 de toute expression et ne le sont pas moins à l'égard de tous 

 les autres oiseaux de proie ; ils poussent même l'acharnement jusqu'à 

 remplacer les Stercoraires auprès des Mouettes qui abondent en hi- 

 ver près des saloirs de Buenos- Ayres , en les forçant de dégorger les 

 aliments qu'elles ont pris, pour les dévorer à leur tour. Les Cara- 

 caras, fiers de l'espèce de despotisme qu'ils font peser sur toute la 

 gent ailée, marchent lentement, avec majesté, la tète droite, le 

 corps horizontal, regardant avec hauteur tout ce qui les entoure. 

 Quand ils ont peur, ils relèvent les plumes de l'occiput -, mais, dans 

 ce repos, leur attitude est stupide, la tête rentrée entre les épaules, 

 les ailes basses 5 leur vol est horizontal , rapide. Jamais ils ne planent 

 à la manière des Buses. 



Comme tous les autres oiseaux de proie, le Caracara jouit de la 

 vue la plus perçante. Il a deux cris bien différents : celui qu'il fait 

 entendre en poursuivant les autres oiseaux n'est qu'une expres- 

 sion de rage ; mais , dans le repos , il en a un second que 

 traduit son nom de Caracara^ et beaucoup de ceux que lui ont 

 donnés les naturels américains. Ce cri est presque toujours un 

 chant d'amour; car il le répète dans cette saison plus que dans 

 toute autre. Ce n'est qu'à terre qu'il le jette, tout en renver- 

 sant la tête, de manière à ramener le sinciput sur le dos; il le ré- 

 pète à plusieurs reprises, et alors tous ses congénères des environs 

 se croient obligés de le reproduire à l'envi. 



Essentiellement omnivore, le Caracara se nourrit indistincte- 

 ment de substances animales, vivantes ou putréfiées. Il chasse aux 

 rats, aux reptiles, aux jeunes oiseaux même, faisant, sous ce rap- 

 port, le désespoir des fermiers, dont il enlève, avec une effronterie 

 sans pareille, les jeunes poulets au milieu des basses-cours et jus- 

 que sous l'aile de leur pauvre mère. Il chasse aux insectes et même 



