54 OISEAUX. 



Cet oiseau est du grand nombre de ceux qui se trouvent en 

 même temps sur le continent septentrional de l'Amérique et aux 

 Antilles. Il est^ dit- on, très commun à Saint-Domingue, et M. de 

 la Sagra nous assure qu'il se trouve aussi à Cuba. On le rencontre 

 presque toujours dans les savannes et non loin des habitations ; 

 car il semble aimer la société et se plaire principalement près des 

 lieux habités j là, courant à terre un instant, il s'envole ensuite, 

 vient se poser sur le point le plus élevé des arbustes ou des buis- 

 sons , y commençant ses chansons imitatives et variées , qui sem- 

 blent tour à tour fortes, expressives, et reproduisent les divers 

 chants des autres oiseaux : tout son être est animé lorsqu'il fait en- 

 tendre sa voix , et l'on pourrait croire alors que ses demi-phrases , 

 remplies de goût et presque jamais semblables , expriment les di- 

 verses sensations qu'il éprouve. C'est cette variété de chant qui l'a 

 fait appeler Moqueur, et qui a valu, à une espèce voisine, le nom 

 mexicain de CincontlatolU (^quatre cents langues). Le plus souvent, 

 lorsqu'il commence ses hymnes harmonieuses, il voltige, bat des 

 ailes en l'air ^ au dessus d'un buisson sur lequel il se laisse tomber 

 ensuite mollement , et s'envole de nouveau une seconde après , 

 sans cesser sa mélodie, ce qui l'a fait considérer par Ulloa (1) 

 comme le roi des oiseaux chanteurs. 



On ne peut plus hardi, plus courageux, lors de sa nichée, il 

 défend valeureusement les approches de son nid ; en guerre alors 

 avec toute la gent ailée, sans considérer la taille des autres oi- 

 seaux, il les attaque tous et les force de s'éloigner. Son nid, placé 

 dans les grands buissons et soigneusement garni en dehors de 

 branches épineuses , contient quatre ou cinq œufs blancs , parse- 

 més de points roux , surtout sur le gros bout. 



On transporte beaucoup de ces oiseaux privés des Florides à la 

 Havane , où Ton en fait le plus grand cas ; aussi les campagnards 

 de l'ile de Cuba cherchent-ils, par toutes les ruses possibles , à s'en 

 procurer : ils les apportent dans les villes, où ils valent ordinairement 

 sept ou huit piastres (35 à 40 francs) j mais, s'ils sont instruits 

 et qu'ils chantent bien, ils se vendent de vingt-cinq à trente- 

 quatre (125 à 170 francs). On a cru longtemps qu'il était impos- 

 sible de les conserver en cage j néanmoins l'expérience a prouvé le 

 contraire. A l'état sauvage, ils se nourrissent d'insectes ; dans l'es- 

 clavage, on leur donne des bananes. Pour les priver promptement, 



(i) Dfolicieis (unericanas , entreteuunienlo vui. 



