OISEAUX. 221 



mais ne paraît pas s'avancer, à beaucoup près, autant dans l'Amé- 

 rique septentrionale que dans l'Amérique du sud ; suivant quel- 

 ques auteurs , il ne passerait pas au nord des Carolines, oii il niche , 

 mais ne séjourne point l'année entière. Tout en indiquant une 

 si vaste étendue de terrain comme habitation du Tantalus locula- 

 toTj, nous sommes loin de dire qu'il soit également commun par- 

 tout. Nous ne l'avons jamais vu à l'ouest des Andes , et il est rare 

 au delà du 30*^ deg-ré de latitude australe, n'étant nombreux que 

 près de la zone torride. 



Ainsi que beaucoup de Hérons, il reste isolé tout le temps qu'il 

 ne voyage pas • alors, de même que les Cigognes américaines, il 

 se tient de préférence , au bord des lacs , des marais , où les eaux 

 sont peu courantes , souvent seul , d'autres fois faisant société 

 avec les Spatules roses, les Ardea alha^ les Cigognes et les Jabirus. 

 On le voit, quand il pêche , enfoncer son bec dans l'eau ou dans la 

 boue , pour y saisir les poissons, les reptiles, les vers, les crustacés 

 et les mollusques qui s'y cachent -, ou, s'il est au repos, il rentre 

 la tête dans les épaules , de F air le plus stupide possible. Ces 

 oiseaux, au moins dans les lieux que nous avons visités, laissent 

 approcher le chasseur sans manifester aucune crainte , ce qui peut 

 tenir à la sécurité dont ils jouissent, en raison du peu de cas 

 qu'on fait de leur chair et de leur plumage, que n'estiment ni 

 les indigènes, ni les colons. Leur vol est lourd, lorsqu'ils ne 

 voyagent pas , et ils ne font alors que rarement de longues 

 traites. Leur démarche est compassée, sur les rivages comme dans 

 l'eau. 



Dans l'hémisphère sud, c'est principalement au printemps et en 

 automne qu'ils se réunissent pour émigrer momentanément , soit 

 afin de chercher, à la manière des Hérons, un lieu qui leur présente 

 des ressources alimentaires plus abondantes, soit pour se ren- 

 dre à l'endroit où ils ont l'habitude de nicher , formant alors des 

 troupes composées quelquefois de plus de cent individus qui s'ar- 

 rêtent ensemble et volent de concert, sans jamais se séparer. Com- 

 bien de fois, tantôt dans les marais de la zone torride , tantôt sur 

 les rives du Mamoré ( province de Moxos) , ne les avons-nous pas 

 vus couvrir des plages entières, blanchissant la cime des arbres 

 sur lesquels ils s'abattent ; ou bien très élevés dans leur vol , se 

 diriger nord et sud , en dessinant toujours dans les airs les deux 

 côtés d'un triangle très ouvert , dont les vieux mâles , reconnais- 

 sablés à leur cou noir, occupent le sommet, d'où ils paraissent 



