PARTIE DESCRIPTIVE. 



La race d'hommes qui existait dans l'île de Cuba , à l'époque de la 

 découverte^ s'étant éteinte, nous avons pensé, en raison de cette 

 circonstance et d'après le plan que nous nous sommes tracé, pou- 

 voir omettre de parler de l'homme américain, dont s'occupe ac- 

 tuellement un de nos amis et collaborateurs (1). Les animaux de 

 l'ordre des Quadrumanes n'existent pas non plus à Cuba. Ainsi 

 les Mammifères les plus importants dans l'échelle zoologique que 

 nous rencontrons dans cette île sont les Chauves-Souris, qu'A- 

 ristote, Pline et d'autres philosophes avaient confondues avec les 

 oiseaux, à cause de la facilité qu'elles ont de voler, que Scaliger 

 regardait comme un caprice et une monstruosité de la nature, 

 et qu'enfin Linné et les zoologistes modernes ont placées dans leur 

 ordre naturel. 



Lorsqu'on observe attentivement ces animaux, on ne tarde pas 

 à reconnaître que la singularité de leur forme et de leurs habi- 

 tudes est le résultat d'une modification des organes du mouve- 

 ment , qui n'influe en rien sur l'organisation extérieure, ni sur les 

 caractères constitutifs de la classe à laquelle ils appartiennent. Le 

 squelette, le cœur, le système dentaire complet, la position et le 

 nombre des mamelles, qui servent, dans la femelle, à l'alimentation 

 des petits, la disparition des organes génitaux du mâle, etc., tout 

 cela correspond effectivement à ce qu'on observe chez les Mammi- 

 fères plus parfaits et d'une organisation plus compliquée dans l'é- 

 chelle animale. Aussi tous les auteurs modernes ont classé les 

 Chauves-Souris dans cette catégorie. Linné s'en servit pour former 



(i) M. A. d'Orbigny, dans la relation de son grand voyage dans l'Amérique 

 méridionale. 



