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prenait que huit espèces^ en réunit cinquante dans l'ouvrage de 

 M. Fischer (1);, et M. Lesson (2) en a ajouté cinquante-six à celles 

 de l'illustre naturaliste français. 



Nos anciens historiens ne mentionnent que succinctement l'exis- 

 tence des Chauves-Souris dans les Antilles. Oviedo, traitant des 

 oiseaux nocturnes de l'Ile Espagnole^ dit seulement que les 

 Chauves Souris sont petites, et qu'il croyait qu'elles se retiraient 

 promptement dans leurs retraites (3) ; en parlant de l'île San Juan 

 ou de Puerto Rico, il cite une espèce que les Indiens avaient cou- 

 tume de manger : « Ce sont des Chauves-Souris, dit-il, que les 

 Indiens mangent, et les chrétiens faisaient de même pendant tout 

 le temps que dura la conquête. On les pelait dans l'eau bouil- 

 lante, et elles en sortaient blanches et aussi succulentes que des oi- 

 seaux en brochettes (4). » 



En parcourant les ouvrages des auteurs qui ont traité des 

 Chauves-Souris des Antilles, nous ne trouvons mentionnées que 

 douze espèces de ces animaux : nos excursions dans l'île de Cuba 

 nous en ont procuré seulement cinq espèces que nous allons dé- 

 crire. Le genre de vie de ces animaux nocturnes, qui restent ca- 

 chés pendant le jour dans les cavernes et dans l'obscurité des bois, 

 empêche de bien déterminer le nombre des espèces d'un pays, par 

 la difficulté de les saisir, et ce sera longtemps un obstacle à l'étude 

 de leurs mœurs. Ainsi nous nous contenterons de dire que les 

 Chauves-Souris abondent dans les cavernes calcaires de la seconde 

 formation, très répandues dans la partie occidentale de l'île de 

 Cuba , telles que dans celles connues sous le nom de Cuevas de 3a- 

 rucOj San Marcos , Yumuriff, etc.; on en rencontre aussi dans l'é- 

 paisseur des forêts et dans les édifices isolés. Elles sortent de leurs 

 retraites au crépuscule du soir et rentrent au point du jour. Pen- 

 dant la nuit, elles parcourent en volant les espaces où la multi- 

 tude d'insectes qui peuplent l'atmosphère leur fournissent une 

 abondante pâture. Les espèces frugivores se posent sur les arbres 

 et font un grand dégât de leurs fruits, surtout de ceux des Sa- 

 polilliers (5«7)of65 mammosa), de ceux des Acanas, Jocumas, Cuaja- 

 nis et Cucuyos (arbres de la même famille , et qui appartiennent aux 

 genres Achras et Bumelia) ; elles dévorent aussi les fruits des Ocu- 



(1) Synopsis mammalLum. 



(2) Suites a BuJJon, Mammifères. 



(3) Cronica gênerai, lib, XIV, cap. vu , loi. m. 



(4) Idem, lib.XVI, cap. xvi , fol. 12S. 



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