INTRODUCTION. XIX 



De l'animal appelé Âjre. « Et il y a aussi un animal 

 qu'on appelle Ayre de la taille d'un Lapin, de couleur 

 brune et rousse. Sa chair est très dure, mais cela n'em- 

 pêche pas de la mettre au pot au feu ou de la faire 

 rôtir (1). » 



Dans un autre ouvrage (2), le même auteur s'exprime 

 en ces termes sur deux des espèces citées : « Les Indiens 

 mangeaient les Coris et les Hutias dont nous avons déjà 

 fait mention. Les Hutias sont presque comme les Rats, avec 

 lesquels elles ont des rapports de parenté , et les Coris res- 

 semblent aux Lapins ou aux petits Lapereaux, ne font au- 

 cun mal et sont fort jolis : il y en a d'entièrement blancs, 

 quelquefois de blancs et de roux, et d'autres de différentes 

 couleurs. » 



Jean de Laet , qui a copié les écrits des voyageurs espa- 

 gnols, décrit ainsi l'Hutia : « Cet animal est semblable au 

 Lapin , mais plus petit ; il a les oreilles plus courtes et la 

 queue comme une Taupe. Le Mohuy est plus petit que 

 l'Hutia, et le Cori a la taille d'un Lapin, le museau d'une 

 Taupe, point de queue, les jambes courtes et très grêles; 

 il y en a de blancs et d'autres noirs, mais plus souvent des 

 deux couleurs. Ils sont apprivoisés. » 



Telles sont les descriptions incomplètes que nous ont 

 laissées les premiers historiens espagnols : les écrivains 

 étrangers , qui sont venus après eux , ont fait mention des 

 mêmes Rongeurs qu'on rencontra dans les autres Antilles, à 

 Cayenne ou au Brésil. Les ouvrages du P. Dutertre, de 

 Rochefort, de Marcgrave et autres sont remplis de notions 

 sur les Agoutis y les Acuchis y les Cahojas et Rats mus- 

 qués ou Piloris, Il parait certain que les Agoutis, alors 

 très communs à Cayenne et dans les îles Françaises, exis- 

 taient aussi à Saint-Domingue; BufFon assure qu'il y en 

 avait beaucoup dans cette île, mais il est bien prouvé que 

 personne ne les connaissait parmi les anciens colons , avant 



(1) Oviedo , op. cit. 



(2) Relacion summaria de la histovia natural de las Indias, Toledo, \hiQ, 

 cap. VI, p ig. 8. 



