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L'autorité d'Oviedo et de Las Casas est d'autant plus 

 respectable , que ces historiens furent témoins oculaires des 

 faits mentionnés dans leurs ouvrages , ou du moins on doit 

 supposer qu'ils parlèrent d'après les relations des naturels 

 du pays dont ils écrivirent l'histoire. Quant à Gomara et à 

 Laet, leurs livres ne sont que des compilations des œuvres 

 de leurs devanciers. 



Dans le premier voyage de Colomb, il est fait mention 

 d'ossements trouvés près du port de Nuevitas , qui ressem- 

 blaient à des os de vache par la forme et la grandeur. 

 Cette découverte fit croire à l'amiral qu'il devait exister 

 des animaux pareils dans l'intérieur de l'île de Cuba (1). 

 Le D"^ Roulin pense que ces ossements étaient ceux de 

 quelque Tapir ou Danta (2) , espèce alors très commune sur 

 tous les points de la Côte-Ferme , et il présume que ces 

 fragments pouvaient provenir des viandes salées appor- 

 tées par les Caraïbes qui fréquentaient les grandes An- 

 tilles. Cette opinion ne nous paraît guère probable, et 

 peut-être qu'un jour la découverte d'ossements fossiles du 

 Tapir dans l'île de Cuba donnera lieu à d'étranges con- 

 jectures. 



Outre les quadrupèdes qui ont été décrits particulière- 

 ment par Oviedo , Saint-Domingue et Cuba possédaient , à 



inalahanse por pies y con un gart ote , y mucho mas con perros , porque eran en 

 corrcr muf torpes. Despues que hubo puercos de los nuestros , los acabaron io- 

 dos , como en esta isla (Santo Domingo) las Utias ; que eran otra especie de 

 caza. )) 



(1) Voy. le journal de Colomb. 29 octobre, Colec. de Navarette, 



(2) Ces animaux sont connus sur la bande occidentale du golfe d'Uraba , dans 

 le Darien, sous le nom de Vacas mochas, parce qu'ils manquent de cornes (Fer- 

 nandez de Enciso , tratado de Geografia universal, lôig). Les premières notions 

 sur cet animal parvinrent en Europe vers la fin de i5io, et dès Tannée suivante 

 l'auteur des occeanicas en fit mention dans une description très inexacte 

 sans doute, mais qui permet toutefois de reconnaître cette espèce à la trompe 

 qui la caractérise d'une manière particulière. « Cette bête , » dit P. Martyr, « est de 

 la grandeur d'un bneuf ; elle porte une trompe comme les éléphants, et ce n'est pas 

 un éléphant ; sa couleur est celle d'un bœuf, et ce n'est pas un bœuf; elle a des sa- 

 bots comme un cheval, et ce n'est pas un cheval, w (2^ decad., liv. IX). Oviedo 

 en donna plus tard une meilleure description (Sumario, cap. xii). Voy. aussi 

 Roulin, Mémoires sur le Tapir P inchaque , dans la coUecl. des mémoires de 

 rinsf . royal. 



