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pour résoudre la première, il importe de fixer préalable- 

 ment les vraies limites géographiques du territoire qu'ha- 

 bitent les espèces sauvages. Sous ce point de vue philo- 

 sophique, l'étude générale et comparative de toutes les 

 espèces indigènes existantes ou perdues conduit à la so- 

 lution des deux grands problèmes géologiques que nous 

 venons de faire entrevoir ; et l'observation spéciale des 

 races domestiques nous amène à la connaissance de l'his- 

 toire de l'homme et de tout ce qui se rattache à cette ques- 

 tion difficile. Mais on s'est encore peu occupé de ces deux 

 genres de recherches, et les données qu'on a pu se procu- 

 rer jusqu'ici pour obtenir des résultats probables ne sont 

 ni assez nombreuses, ni assez précises. Contentons-nous 

 donc d'enrichir les archives de la science de quelques nou- 

 veaux faits. 



L'histoire naturelle des mammifères des Antilles se trouve 

 résumée dans un très petit nombre d'espèces, parmi les- 

 quelles nous comprenons d'abord les indigènes qui existent 

 encore, quelques autres qui y furent trouvées à l'époque 

 de la conquête , et les animaux domestiques introduits par 

 les Espagnols. Si nous nous en tenons aux noms cités par 

 les anciens auteurs , et aux descriptions qu'on lit dans leurs 

 ouvrages, il paraîtrait, en effet, que certaines espèces ont 

 disparu , soit que cette disparition dépende de la grande 

 consommation que les compagnons de Colomb firent de 

 plusieurs d'entre elles, ou qu'elle résulte de la voracité de 

 quelques unes de celles qu'on introduisit, ce que semble 

 indiquer le texte même des historiens. 



Christophe Colomb fait à peine mention, dans le jour- 

 nal de son premier voyage, des quadrupèdes qui habitaient 

 les îles qu'il découvrit, et ne parle guère que du chien qui 

 n'aboyait pas (el perro que no ladraba). Mais le capitaine 

 Diego Fernandez de Oviedo, dans sa Relation sommaire 

 de V histoire naturelle des Indes, imprimée en 1526^, et 

 dans la Chronique générale qui commença à paraître 

 en 1535, donne des notions circonstanciées sur les ani- 

 maux qu'on trouva aux grandes Antilles. « Tous les an- 



