INTRODUCTION. IX 



ment devançait son siècle, tout ce qu'il avait observé sur 

 l'histoire naturelle des Antilles, de la côte ferme, et en 

 particulier sur les îles Espanola (Saint-Domingue) et de 

 Cuba. Non seulement Oviedo donne , pour les princi- 

 pales espèces, des descriptions qui, aujourd'hui encore, 

 seraient regardées comme exactes , mais il montre , pour 

 l'époque , un talent d'observation remarquable , allant 

 même jusqu'à s'occuper de la direction des migrations 

 annuelles des oiseaux en Amérique , sans négliger non 

 plus de nous donner des notions sur les espèces domes- 

 tiques nouvellement transportées d'Europe au nouveau 

 monde. 



Il se passa ensuite un siècle entier avant qu'aucun autre 

 auteur ne s'occupât de l'histoire naturelle de l'Amérique. 

 La recherche de l'or, absorbant alors toutes les pensées , 

 occupait tous les hommes que leur instruction aurait pu 

 amener à cultiver la science. Jean de Laët (1), en 1633 , 

 publia son Nouveau Monde , dans lequel il donna des des- 

 criptions d'oiseaux américains, principalement de ceux du 

 continent méridional ; il en fut de même deMarcgrave, qui, 

 en 1648, fit paraître son Histoire naturelle du Brésil (2) , 

 dans lequel nous retrouvons seulement quelques unes des 

 espèces habitant Cuba. Dans l'Histoire des animaux du 

 Mexique d'Hernandez (3) publiée en 1651 , il y a encore 

 beaucoup d'espèces d'oiseaux qui fréquentent en même temps 

 les Antilles ; mais cet ouvrage est trop rempli de faits compi- 

 lés sans critique pour toujours mériter une confiance indé- 

 finie. Cependant les Antilles devaient bientôt se voir encore 



Gonzalo Hernandez de Oviedo y Valdes naquit à Madrid en 1478. Après 

 avoir été' page des rois catholiques, il fut envoyé' en Ame'rique, en i6i3, comme 

 directeur des mines de Saint-Domingue. Il passa presque toute sa vie en Amé- 

 rique. 



(1) JSoi'us orbis, seu descriptiones Indice occidentalis , libri XVII I. JYouis ta- 

 bulis geographicis et variis aniniantium plantarum fructuumque iconibus illus- 

 trati. Lugd.-Bat., 1 633 , in-folio. 



(2) Historia natiiralis Brasiliœ , etc., Lugd.-Bat., i648 , in-folio. 



(3) ISoi^a plantarum, animalium et mineralimn Mexicanorum historia, a 

 Francisco Hej nandez, medico in Indiis prœstantissimo, compilata. Ilomae, 

 in-folio. 



