XII OISEAUX. 



paru aucun ouvrage spécial sur les Antilles , et l'on en 

 restait aux documents transmis par les anciens auteurs , 

 lorsqu'en 1827 M. Vigors (1) reçut une collection d'oi- 

 seaux que lui transmettait M. W. Sharp Mac Leay, de 

 Cuba. Ce savant sentit toute l'importance des travaux zoo- 

 logiques spéciaux embrassant des localités circonscrites, 

 tant pour fixer les idées sur la véritable patrie des êtres , 

 que pour présenter des données sur les lois qui président à 

 leur distribution géographique : aussi ne balança-t-il pas 

 un moment à publier les siens, sous la forme d'un catalogue, 

 en les accompagnant d'observations fort justes , quoiqu'il ne 

 possédât qu'un nombre minime de quarante-cinq espèces. 

 Si nous résumons ce qui a été fait sur les Antilles et sur 

 Cuba en particulier, nous trouvons qu'Oviedo, au xvp siè- 

 cle , Hernandez , Dutertre et Rochefort , au xvif , Sloan et 

 Catesby, au xvni'', se sont occupés soit directement, soit 

 indirectement des oiseaux de Cuba; mais, sans vouloir 

 contester le mérite réel de ces ouvrages, pour le temps où 

 ils ont été écrits , tout le monde sait qu'alors les sciences 

 naturelles étaient dans l'enfance , que les descriptions pres- 

 que toujours incomplètes, permettent tout au plus mainte- 

 nant de reconnaître le genre, sans pouvoir toujours des- 

 cendre jusqu'à l'espèce , tant elles sont vagues et peu 

 approfondies ; que, d'ailleurs, elles ne se rattachent nulle- 

 ment aux connaissances actuelles, ni aux coupes zoologi- 

 ques aujourd'hui généralement admises. Nous n'avons donc 

 réellement jusqu'à ce jour, sur l'île de Cuba, de travaux 

 ornithologiques à la hauteur de la science, que celui de 

 M. Vigors ; mais cet ouvrage n'est, comme le dit son au- 

 teur même , qu'un catalogue , où il ne donne qu'une 

 courte synonymie, sans description des espèces connues^ et 

 qui d'ailleurs comprend seulement quarante-cinq espèces. 

 M . de la Sagra nous en a rapporté cent vingt-neuf , nom- 

 bre trois fois plus élevé que celui qu'a donné M. Vigors. 

 Nous pouvons en conséquence , sans crainte d'être taxé de 



(0 Zoological jouf nal , 1827, t. III , p. 432. 



