OISEAUX. 11 



se trouve, à ses limites plus septentrionales, jusque dans l'île de 

 Cuba. Sur les Andes, il ne s'élève jamais à la hauteur de 4,000 mè- 

 tres au dessus du niveau de la mer, et nous ne l'avons jamais ren- 

 contré dans les forets chaudes et humides au milieu desquelles on 

 ne voit plus de plaines ; encore vit-il, quelquefois, sur les bords des 

 rivières qui les traversent, si déjà le bord en est habité par 

 l'homme sauvage. En effet, le Caracara suit l'homme, soit dans la 

 civilisation des villes, soit dans la simplicité de la vie pastorale, au 

 sein des plaines^ il le suit quand, parcourant, en hordes dé- 

 vastatrices, les immenses pampas du sud, il se fixe, enfin, et 

 commence à cultiver le sol si fécond des contrées chaudes. 

 Comme le Catharte, le Caracara ne trouverait pas assez de nourri- 

 ture s'il ne s'associait pas à l'homme, dont il partage, alternative- 

 ment, les privations et l'abondance, souffrant, comme lui, la faim, 

 sans se plaindre, ou consommant, en un seul jour, les provisions 

 d'une quinzaine. Sobre ou vorace tour à tour, il sait se faire à 

 tout, sans jamais abandonner l'homme, qui devient, quelquefois, 

 malgré lui , son protecteur, mais , bien plus souvent , son persécu- 

 teur volontaire j aussi le Caracara n'a-t-il, à proprement parler, 

 aucun lieu de prédilection j comme le chien chez les mammifères , 

 et la poule chez les oiseaux , il accompagne l'homme dans tous les 

 endroits où celui-ci peut habiter, sans lui rendre aucun service ^ 

 il est son parasite obligé, vivant aux dépens de ceux-là mêmes 

 qu'il craint le plus et qui ne cessent de le poursuivre. 



Cet oiseau vit par couples, se couche au crépuscule, sur les 

 branches inférieures des arbres isolés et morts, souvent dans les 

 plaines dépourvues de bois. Il va, tous les soirs , dormir à une dis- 

 tance de plus de six lieues ; et, le lendemain matin, revient à son 

 domicile de jour, auprès d'une ferme ou dans les environs d'un 

 village. Dès le matin, avant le lever du soleil, il s'éveille j et, dès 

 que ses premiers rayons paraissent, il abandonne son gîte, se dirige, 

 à tire-d'aile , vers les lieux habités, regardant, avec soin, sur sa 

 route, s'il n'aperçoit pas quelque animal mort. Il se pose sur les 

 toits , les barrières , descend de suite à terre, et dispute aux chiens 

 les os rejetés des maisons , en parcourant, à pas lents, tous les alen- 

 tours, et retournant les restes des parties animales, dont il cher- 

 che à tirer quelques lambeaux. Si la pâture est plus abondante 

 (dans l'Amérique méridionale), il se mêle, en troupes, aux autres 

 espèces de Caracaras et aux Cathartesj à Cuba, il n'a pour con- 

 current que l'Aura, le seul oiseau de proie qui s'abaisse à se rc- 



