OISEAUX . 1 3 



aux limaçons, quand les ressources lui manquent ; mais sa nourriture 

 de prédilection , et , en même temps , celle qu'il lui est le plus fa- 

 cile de se procurer, ce sont les animaux morts dans les campagnes , 

 et qu'il dispute aux Auras et aux Urubus, ainsi que des restes d'ali- 

 ments , autour des maisons des fermiers. Il suit aussi , sans que celui- 

 ci s'en doute , le chasseur qui, s'il abat un oiseau en négligeant de le 

 ramasser de suite, court risque de se le voir enlever. Dans le cas où 

 l'oiseau n'est que blessé, le Caracara le poursuit et ne tarde pas à 

 en faire sa proie 5 mais ce lâche ravisseur , qui poursuit ainsi un oi- 

 seau sans défense, n'a jamais le courage d'attaquer le moindre petit 

 oiseau valide, tandis que ceux-ci le poursuivent dans la campagne 

 et le forcent de se sauver au loin , comme sont obligées de le faire les 

 Chouettes de notre Europe. Il est aussi la terreur des bergers ^ car, 

 lorsque ces derniers ne sont pas attentifs, dès qu'une brebis met bas , 

 le Caracara vient déchirer , de son bec tranchant , le cordon ombi- 

 lical de l'agneau , qui bientôt serait mis lui-même en pièces , si le 

 chien, fidèle appui du berger américain, n'avait un soin extrême de 

 ne jamais le laisser approcher. Le voyageur a pu se croire entière- 

 ment seul, au sein des vastes solitudes ; erreur! des hôtes cachés 



l'y accompagnent. Qu'il suspende sa marche ^ et, soudain, il verra 

 plusieurs Caracaras paraître aux environs , se percher sur les arbres 

 voisins ou attendre, auprès, les restes de son repas. Eux repus et 



le voyageur endormi, plus de Caracaras jusqu'au lendemain 



mais ils par tent avec lui , le suivent toujours , sans se montrer , et ne 

 paraissent, de nouveau, qu'à la halte prochaine. C'est ainsi que 

 chaque expédition militaire est accompagnée par beaucoup de ces oi- 

 seaux, et qu'il est facile de s'expliquer leur présence aux An- 

 tilles. Peut-être ont-ils escorté les migrations des Caraïbes du 

 continent vers les îles ; et , s'ils ne sont pas répandus dans l'A- 

 mérique septentrionale, comme ils le sont dans celle du sud, c'est 

 qu'avant la conquête il n'y avait aucune communication entre les 

 grandes nations 5 car il est certain que le Caracara n'a passé au 

 Mexique que depuis peu de temps, puisque les anciens écrivains 

 n'en font pas mention ; mais ses habitudes voyageuses le porteront 

 bientôt aux États-Unis, où il s'étendra probablement autant que 

 dans l'Amérique méridionale. 



A demi domestique, le Caracara se distingue par des mœurs 

 qu'on ne retrouve que parmi les oiseaux qui ont subi l'influence de 

 la domesticité. Quoiqu'il ait une saison pour sa nichée, il s'accouple 

 toute l'année, ce que ne font jamais les autres oiseaux sauvages. Il 



