OISEAUX. 95 



Cette espèce, qui niche à Cuba, est généralement répandue sur 

 toute l'Amérique septentrionale, depuis la baie d'Hudson , et ha- 

 bite aussi la plus grande partie de l'Amérique méridionale. Aux 

 Etats-Unis, on la protège, parce qu'elle diminue le nombre des 

 mouches et des moustiques , qui incommodent beaucoup dans les 

 lieux marécageux ou près des bords des rivières. Ces hirondelles 

 ont aussi des habitudes utiles aux fermiers^ en ce qu'elles les aver- 

 tissent de l'approche d'un oiseau de proie qui pourrait leur enlever 

 leurs volailles j aussitôt qu'il en paraît auprès d'une habitation ru- 

 rale qu'elles fréquentent, elles se mettent à le poursuivre à grands 

 cris, jusqu'à ce qu'il se soit éloigné. Elles sont si favorisées des ha-^ 

 bitants, que dans beaucoup d'endroits on laisse exprès, pour qu'el- 

 les y nichent, des trous autour des toits des maisons, dans les 

 campagnes. Dans les villes, elles nichent aussi sous les corniches 

 des édifices , comme notre hirondelle de fenêtre. A la Havane , 

 elles couvrent de leurs couples les cathédrales et les églises , et 

 parcourent les rues en tous sens. 



Comme elles quittent, tous les ans^ l'Amérique septentrionale à 

 l'approche de l'hiver, on s'est souvent demandé où elles pouvaient 

 aller : on a même prétendu qu'elles s'engourdissaient pendant cette 

 saison. Chatellux (1) rapporte les faits suivants : « M. Flammms, 

 » grand juge en Virginie, homme digne de foi, a assuré à M. Jef- 

 » ferson qu'un jour d'hiver, tandis qu'il était occupé à faire abat- 

 » tre des arbres dans un terrain qu'il voulait ensemencer , il fut 

 » fort surpris de voir tomber , avec un vieux chêne fendu , une 

 )) grande quantité de Martins (hirondelles bleues) qui s'étaient ré- 

 )) fugiés et engourdis dans les crevasses de cet arbre, comme 

 » font les chauves-souris dans les antres et les souterrains. » Malgré 

 ces faits, leur présence en janvier, dans l'île de Cuba, leur grande 

 réunion momentanée sur les toits des grands édifices de la Havane, 

 comme lors des voyages de nos hirondelles européennes, ainsi que 

 le grand nombre qui passe sur le sol de l'Amérique méridionale , 

 prouveront au moins bien positivement que cette espèce passe l'hi- 

 ver sous la zone torride , et même dans l'hémisphère sud. 



Oviedo (2) parle de cette hirondelle. Il dit que son chant est plus 



(1) Voyage dans U Amérique septentrionale , t. II , p. 829 et 33o. 



(2) Coronica de las Indias occidentales , ih^i , lib. XIV, cap. 11 , fol. 109. « Ni- 



» crian tan domesticamente en las casas aca : y de^fc ser porque ha poco tiempo 

 w que aca se han fundado casas de piedra. Cou todo y a coninienra/i a criar en la 

 )) iglesia mayor de esta ciudad. » 



