OISEAUX. 195 



(lées, une large tache blanche, contrastant avec la verdure du soi , 

 tache qui étonne d'abord le voyageur sans expérience , mais que 

 bientôt il reconnaît pour un grand nombre d'individus de cette 

 espèce , serrés les uns contre les autres , le cou dans les épaules, 

 affectant une immobilité parfaite. 



Hors le temps des voyages ou de ces réunions fortuites, dues au 

 dessèchement des marais, on les rencontre isolés, au bord des lacs, 

 des étangs, des fleuves, des rivières, des ruisseaux ou dans les 

 lieux dits <?5feros au Paraguay , mais jamais au bord de la mer. 

 Ils y restent jour et nuit, vivant absolument comme nos Hérons 

 d'Europe, c'est à dire, soit en observation, dans l'attente, cher- 

 chant à surprendre un petit poisson , des grenouilles , un crabe , 

 ou même des larves d'insectes, soit le cou entre les deux épau- 

 les , le bec horizontal, dans l'altitude la plus stupide possible, soit 

 encore se promenant au bord des eaux avec assez de lenteur et de 

 gravité. Très défians, l'oreille toujours au guet, au moindre bruit, 

 ils s'envolent avec peine, font entendre alors un chant rauque, 

 analogue à celui du corbeau, puis se rendent dans un lieu voisin. 

 Lorsqu'ils ont satisfait leur appétit, ils vont de suite se percher sur 

 les basses branches des arbres et reprennent leur immobilité ; c'est 

 même, parmi les Hérons américains, l'espèce qui se perche le plus 

 souvent. Dans File de Cuba , où ces oiseaux ne sont que de passage, 

 ils sont continuellement par troupes au bord des rivières : au 

 temps de la récolte de la canne à sucre , dès que la canne est cou- 

 pée, ils s'y rendent immédiatement, sans doute pour y chercher les 

 reptiles qui s'y trouvent à découvert; mais M. Poey remarqua que, 

 trois jours après que le champ a été coupé , ils n'y reviennent plus. 



Vers les mois de novembre et de décembre, dans l'hémisphère 

 austral , les individus dispersés se réunissent par paires pour la 

 nichée. Nous en avons vu des nids isolés, placés au sommet des 

 plus hauts arbres, dans les parties les plus désertes des marais de 

 la province des Missions, ainsi qu'en Patagonie, dans les bois de 

 saules du Rio Nigro , où nous avons appris que ces oiseaux, non 

 plus isolés, mais en société, nichent sur les arbres , en si grand 

 nombre, que les habitants du Carmen vont, avec des canots, faire 

 une récolle de leurs œufs et des autres qui s'y trouvent par milliers. 

 Leur nid est composé de racines et de petites tiges sèches : les 

 œufs sont d'un beau bleu verdâtre et au nombre de quatre ; 

 leurs diamètres sont 63 et 43 millimètres. Le mâle et la femelle 

 couvent alternativement , et tous deux aussi se partagent le soin 



