OISEAUX. 215 



variée de brun et de blanchâtre , gorge blanche ; partie inférieure 

 du bec jaune verdâtre j pieds yerts , noirâtres près des doigts. 



Cette espèce est, de tous les Hérons qui fréquentent les Antilles, 

 celle qui leur est le plus fidèle j en effet, toutes les autres n'y 

 viennent qu'en passant, lorsqu'elles sont chassées du nord par les 

 froids, ou que d'autres circonstances locales les appellent momen- 

 tanément hors de leur résidence favorite, tandis que le Bihoreau 

 gris de fer reste toute l'année sur les Antilles, principalement sur 

 les îles du détroit de Bahama et ne passe de là sur le continent 

 septentrional qu'à l'époque des pluies annuelles. 



Suivant Gatesby, ces Bihoreaux nichent sur les îles du détroit de 

 Bahama, sur les buissons qui poussent entre les fentes des rochers ^ 

 ils y sont si communs dans quelques-unes de ces îles, qu'en peu 

 de temps deux hommes peuvent prendre un assez grand nombre de 

 leurs petits pour en charger un canot. Cet auteur rapporte encore 

 que, quoiqu'en état de voler, les jeunes se laissent prendre facile- 

 ment ; aussi en mange-t-on beaucoup en cet instant , où leur 

 chair est tendre et sans mauvais goût , tandis que, lorsqu'ils sont 

 adultes, leur chair est dure et se sent un peu de leur genre de vie. 

 Ils se nourrissent de crabes plutôt que de poissons. 



GENRE SPATULE, PLATALEA, Linn, 



L'Amérique ne possède qu'une espèce de ce genre bien carac- 

 térisé par son bec en spatule , mais si peu nombreux en espèces 

 qu'on n'en connaît , jusqu'à présent , que trois : l'une propre à 

 l'Asie, l'autre à l'Europe, la troisième , celle qui va nous occuper. 



Si, nous abstenant de comparer, pour un instant, les becs, si dis- 

 parates entre eux, des Hérons ou des Jabirus et des Spatules, nous 

 considérons seulement les mœurs et les habitudes de ces oiseaux , 

 nous trouverons qu'ils ont une telle analogie, que, sous ce rapport, 

 il est impossible de les éloigner les uns des autres ; aussi ne balan- 

 çons-nous pas un instant à placer les Spatules dans la famille des 

 Ardeidœ^ quoique, indépendamment du bec, la Spatule ait les pieds 

 demi-palmés , ce qui ne se voit jamais dans les Hérons. 



