258 OISEAUX. 



pour patrie trente degrés de chaque côté de Péquateur au nouveau 

 monde. 



A Cuba y comme dans toutes ses résidences , on le rencontre 

 toujours dans les marais, au bord des lacs couverts de joncs ou de 

 grandes herbes, et jamais près des eaux courantes , dont les rives 

 sont dépourvues de végétation. Là, sédentaire par couples ou isolé, 

 sans se mêler aux autres espèces d'oiseaux aquatiques , il parcourt 

 incessamment le bord des eaux, où il n'entre jamais -, d'une démarche 

 aisée , remuant la queue à chaque instant , comme le Râle géant, 

 montrant de la vivacité dans ses mouvements , il paraît toujours 

 pressé , sans néanmoins témoigner de défiance. Si pourtant on 

 s'approche assez de lui pour qu'il en soit effrayé , il s'envole avec 

 peine en battant des ailes, les pattes pendantes à la manière des 

 Macrodactjles, et va se poser au milieu des herbages, à peu de dis- 

 tance, sans jamais fournir de longs trajets dans son vol , tou- 

 jours lent et gêné. Quelquefois il se perche sur les arbres peu élevés, 

 mais n'y reste jamais aussi longtemps que les Hérons. 



C'est le matin et le soir surtout, qu'en se promenant dans l'her- 

 bage, il fait retentir les environs de sa voix sonore, qu'on entend 

 même d'une demi -lieue de distance ^ voix que les Guaranis du 

 Paraguay ont traduite par Carau (Caraou^ pron. franc.) j les habi- 

 tants de Cuba, par Guaraio. Il est impossible qu'un voyageur ne la 

 remarque pas, tant elle est forte, d'autant plus que les divers indi- 

 vidus qui peuplent le même marais la répètent en se répondant, et 

 la perpétuent ainsi longtemps dans l'espace. 



Ces oiseaux ont le même genre de nourriture que les Râles et 

 les Poules d'eau, c'est-à-dire qu'ils ne mangent pas de reptiles ni 

 de poissons comme les Ardeidœ, mais qu'ils se contentent de vers, 

 d'insectes et surtout de mollusques. Combien de fois ne les avons- 

 nous pas vus transporter dans leur bec, comme les Râles géants, 

 une coquille d'Ampullaire , en s'avançant avec vitesse des parties 

 fangeuses d'un marais, vers le premier tronc d'arbre, puis la 

 secouer, la frapper avec force, jusqu'à ce qu'ils y eussent fait un 

 trou qui pùt leur permettre de manger l'animal qu'elle renferme? 

 Aussi n'est- il pas rare de trouver, au bord des marais de la fron- 

 tière du Paraguay et dans la province de Chiquitos, en Bolivia , 

 des amas de coquilles d'AmpuUaires percées; amas quelquefois 

 élevés de plus d'un mètre, et qui longtemps nous ont intrigué sur 

 l'être qui pouvait les former, jusqu'à ce que nous ayons pris l'ou- 

 vrier sur le fait. 



