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pour peu qu'ils soient encombrés de joncs et que le courant en 

 soit peu rapide : là on la rencontre presque toujours par troupes 

 de plus de cent individus qui se pressent au milieu des eaux les uns 

 contre les autres ^ de manière à représenter de loin une large 

 tache noirâtre s'ondulant au gré de l'eau agitée. A terre, la Foul- 

 que est vive , légère dans ses mouvements , pleine de vivacité dans 

 sa démarche, de grâce dans sa nage. On la rencontre hors de 

 l'eau, surtout le soir et le matin, et c'est alors qu'elle prend ses 

 ébats. La surprend-on ea ce moment, elle court avec rapidité vers 

 les plantes aquatiques et s'y cache, pour ne reparaître qu'après le 

 calme revenu. S'il n'y a pas de joncs aux environs, elle gagne 

 l'eau , y nageant avec vitesse jusqu'à ce qu'elle soit hors de portée, 

 et y reste ordinairement tout le jour. Elle ne s'envole qu'à la der- 

 nière extrémité, en s'aidant de ses pieds à la surface des eaux. 

 Combien de fois n'avons-nous pas vu, sur les immenses marais des 

 rives du Rio-Parana , des troupes de Foulques se poursuivre , en 

 criant, battre des ailes et s'y jouer ainsi longtemps ou jeter, le 

 matin et le soir , des cris discordants qu'on aurait pu comparer à 

 une conversation animée. Aux lieux sauvages oii l'homme n'a pas 

 encore établi son empire, les animaux montrent leurs mœurs 

 dans toute leur naïveté 5 tandis que, dans notre Europe, les oi- 

 seaux, constamment poursuivis, ne sont, en quelque sorte, occupés 

 qu'à se défendre des embûches qu'on leur tend sans cesse j aussi 

 est-il plus difficile de les y étudier. 



Dans la saison des amours , la troupe se dissémine par couples 

 aux environs du lieu d'habitation : chaque couple choisit , au 

 milieu des joncs inondés, un endroit où il entrelace des joncs secs, 

 au dessus du marais de manière à y former un nid aplati, sur 

 lequel la femelle dépose dix à douze œufs d'un jaune sale , ta- 

 cheté de rouge- violet et de violet-brun, dont les diamètres sont 35 

 et 55 millimètres. La femelle couve seule j ses petits , dès qu'ils 

 sont éclos, la suivent partout : elle leur enseigne à prendre leur 

 nourriture j et , toujours attentive à les soustraire à l'approche du 

 chasseur, elle les fait se blottir entre les joncs si bien, qu'un jour, 

 ayant vu disparaître, comme par enchantement, une jeune famille 

 de Foulques dans une petite touffe de joncs, nous avons cherché 

 longtemps avant d'en apercevoir un seul individu. La Foulque, 

 comme la Poule d'eau , se nourrit d'insectes , de coquilles , de la 

 partie molle des végétaux , qu'elle arrache ^ aussi , dans les lieux 

 qu'elle habite, trouve-t-on beaucoup de ces plantes flottantes 



