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Mâle vieux. Entièrement noir, à reflets bleuâtres; gorge nue, 

 rouge ; partie nue de la face, brune -, pieds noirâtres. 



Femelle. Téie, cou et ventre blancs j le reste noir, comme chez le 

 mâle , avec du brun sur les ailes. 



La Frégate fréquente les mers des tropiques , sur les côtes de 

 l'océan Atlantique : on la voit à l'île de l'Ascension, aux Antilles, 

 et sur les deux continents américains, s'éloignant souvent très loin 

 des terres , au dire de tous les voyageurs : pour nous elle ne s'est 

 montrée que très près des attérages. 



Nous devons encore à Oviédo, dès 1547, une des meilleures des- 

 criptions qui aient été faites delà Frégate, par lui nommée, à cause 

 de sa queue fourchue , Ravthorcado. Cet auteur espagnol , dont 

 nous ne pouvons trop faire l'éloge, a réellement devancé les siècles 

 par les excellents détails qu'il a donnés sur tout ce qu'il a vu ^ 

 aussi ne saurions-nous trop insister sur la valeur de ses observa- 

 tions. Non moins jaloux de rappeler aussi la grâce avec laquelle 

 Buffon savait peindre ses mœurs, que les auteurs lui faisaient con- 

 naître, nous reproduirons ici ce passage si élégantde sa description : 

 (( La Frégate est, en effet, de tous ces navigateurs ailés, celui dont 

 » le vol est le plus fier, le plus puissant et le plus étendu ^ balancé 

 » sur des ailes d'une prodigieuse longueur , se soutenant sans 

 » mouvement sensible , cet oiseau semble nager paisiblement dans 

 » l'air tranquille , pour attendre l'instant de fondre sur sa proie 

 » avec la rapidité d'un trait ; et lorsque les airs sont agités par 

 » la tempête , légère comme le vent , la Frégate s'élève jusqu'aux 

 » nues , et va chercher le calme en s'élançant au dessus des ora- 

 » ges. )) Nous ne suivrons pas Buffon davantage : cet illustre écri- 

 vain , se fiant trop, peut-être, aux faits cités par les auteurs^ pour- 

 suit en disant que les Frégates reviennent de quelques centaines de 

 lieues au sein des mers , pour se reposer sur le rivage. D'abord il 

 est encore douteux que ces oiseaux s'éloignent autant des côtes , 

 et nous ne croyons point à l'impossibilité dans laquelle ils se trou- 

 veraient de se reposer sur l'eau , la nature ne leur ayant point 

 inutilement donné de pieds palmés. 



Les Frégates poursuivent constamment les poissons volants, 

 qu'elles paraissent préférer aux autres , sans doute en raison de 

 leur facilité à les saisir hors de l'eau dans leur vol. Lorsque ces 

 malheureux habitants de la mer, chassés au sein des ondes par les 

 Bonites et les Thons , s'élancent un instant dans l'air , les Frégates 

 aux serres et au bec aigus les y attendent, et, comme un trait, les 



