ORDRE UNIQUE. 



PTÉROPODES , PTEROPO DA . 



Ignorés pendant des siècles , les Ptéropodes sont néanmoins di- 

 gnes de toute notre attention , autant par leur multiplicité que par 

 l'élégance de leurs jeux au sein des eaux. Partageant, en effet, le 

 domaine des océans avec les Céphalopodes, dont ils sont souvent 

 les victimes, leurs bancs flottants parcourent toutes les mers; et, 

 chaque soir, abandonnant leur retraite profonde, ils s'approchent 

 de la surface, à mesure que l'éclat du jour ne les gêne plus , et 

 arrivent ainsi presque à la superficie des ondes , où , comme de 

 légers papillons, on les voit nager, en agitant vivement leurs ailes. 

 Ainsi ces mêmes eaux qui, quelques instants avant la chute du 

 jour, ont la transparence du cristal, et se montrent comme un 

 immense désert, où l'animalisation paraît manquer entièrement, 

 deviennent , après le coucher du soleil , un champ sans limites où 

 des myriades de Ptéropodes, d'Atlantes, de Crustacés et d'Aca- 

 lèphes se pressent, se heurtent , et, sans doute, vivent aux dé- 

 pens les uns des autres; mais le jour reparaît-il, cette multi- 

 tude d'êtres qui le fuient abandonne peu à peu la surface des 

 eaux, redevenue bientôt pure et claire jusqu'à la nuit suivante. 



Ce que nous venons de dire fait facilement comprendre que les 

 Ptéropodes ne peuvent être spéciaux à aucun continent; aussi ne 

 les y voit-on que lorsqu'ils y sont transportés par les courants; 

 mais les Antilles, très favorisées sous ce rapport, en ce qu'elles 

 sont incessamment contournées par le fameux Gulf Stream re- 

 çoivent souvent sur leurs côtes la plus grande partie des espèces 

 connues. 



Ce qui caractérise surtout les Ptéropodes, ce sont leurs deux 



