MOLLUSQUES. 27 



» reux ayant été engendré du sang* du ciel, en même temps que 

 » Vénus. » Et par celles de Panera te l'Arcadien, dans ses Travaux 

 de mer : « Le Pompile, que les marins appellent Poisson sacré, si 

 » considéré non seulement de Neptune, mais même des dieux 

 » protecteurs de la Samothrace, que, dans l'âge d'or, un pêcheur 

 » fut puni pour ne l'avoir pas respecté. » Ce n'est plus cet homme 

 obligeant changé en Argonaute par Apollon, pour avoir voulu 

 sauver la nymphe Ocyrrhoé, dont Athénée nous raconte l'aven- 

 ture en ces termes (1), en citant Apollonius de Rhodes : « Le 

 » fleuve Imbrase, dit-il, baigne les mers de Samos. Chésias, née 

 » de parents distingués, ayant reçu ce fleuve dans ses bras, en- 

 » fanta la belle nymphe Ocyrrhoé, à qui les Heures donnèrent les 

 » charmes les plus éclatants. Elle était dans l'âge brillant de la jeu- 

 » nesse. » Quand Apollon, épris d'amour pour elle, essaya de l'en- 

 lever, lorsqu'elle se rendait par mer à Milet, pour y assister à une 

 fête de Diane, craignant de devenir la proie d'un ravisseur, elle 

 pria certain Pompile (c'était un nautonier), ami de sa famille, 

 de la rendre en sûreté dans sa patrie : « Pompile, qui es ami de 

 » mon père, use ici de toute ta prudence ; toi qui connais les 

 )> gouffres de la mer, qui retentit au loin, sauve-moi. » Pom- 

 pile lui fit faire heureusement le trajet et la conduisit au ri- 

 vage; mais Apollon, paraissant à l'iraproviste, ravit la jeune fille, 

 pétrifia le vaisseau et changea Pompile en un poisson qui porte son 

 nom : « Il est toujours prêt à servir en mer les vaisseaux qui 

 » passent rapidement. » 



Non, ces croyances, plus anciennes qu'Aristote, qui les a sans 

 doute empruntées aux poètes ses prédécesseurs, ces croyances, em- 

 bellies par le génie des Athénée, des Oppien, des iElien, repro- 

 duites par tous les auteurs du moyen âge et même par plusieurs de 

 nos écrivains modernes, n'existaient que dans leur imagination , eî 

 sont ramenées aujourd'hui, par l'observation positive, à des faits 

 plus simples. L'Argonaute ne relève plus ses bras palmés pour s'en 

 servir comme de voile, il ne s'en aide plus comme de rames, puis- 

 que ces bras sont essentiellement destinés à retenir et à former sa 

 coquille; mais nous ne renonçons pas à le voir se jouer à la sur 

 face des eaux, habitude qui, sans doute, a servi de base à l'exagé- 



(i) Athénée, cap. xix, Schweig., p. 33 (Pompilus ex /tontine piscis) ; ^Eliani , 

 lib. XV, cap. xxiii , Fabula de Pornpilo ex homine in piscim mutalo, rapporte la 

 même fable. 



